第5章 银河系有个好邻居，名叫河外星系

俗话说“远亲不如近邻，近邻不如对门”，你有没有一个好邻居呢？我们居住的银河系可是有个好邻居的，它叫河外星系！咦？名字怎么那么奇怪？那我们的邻居长得什么样？离我们最近的邻居是谁？这些你知道吗？呵呵，不要急，一起去看看吧！

什么是河外星系？

在浩瀚的宇宙中，有那么多的星系，我们生活在一个普通的星系——银河系中，天文学上就把除银河系以外的其他星系都叫做河外星系。

河外星系和银河系一样，也是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成的，人们估计河外星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中分散在各处的星星的岛屿，故也被称为“宇宙岛”。

目前已发现大约10亿个河外星系。邻居星云变成了星系？

是谁第一个发现了河外星系呢？那就是两百多年前法国的天文学家梅西耶哦！

初冬的夜晚，喜欢观测星空的人们可以在仙女座内用肉眼找到一个模糊的斑点，人们把它叫做仙女座大星云。

但是从1885年起，人们就在仙女座大星云里陆陆续续地发现了许多新星，所以推断出仙女座星云不是一团通常的、被动地反射光线的尘埃气体云，而是由许许多多恒星构成的系统，而且恒星的数目一定极大，这样才有可能在它们中间出现那么多的新星。

这些新星最亮时候的亮度和在银河系中找到的其他新星的亮度是一样的，就可以推断出那些新星离我们十分遥远，远远超出了银河系的范围。

直到1924年，美国天文学家哈勃用当时世界上最大的2.4米口径望远镜测出仙女座星云的准确距离，才证明它确实是在银河系之外，也像银河系一样，是一个巨大、独立的恒星集。

仙女座大星云才改名字叫“仙女星系”。

它可是离我们银河系最近的星系哟，可以说是我们的邻居。

与地球长得最像的邻居是谁？

10世纪阿拉伯人和15世纪葡萄牙人远航到赤道以南时，都曾注意到南天星空中这两个云雾状天体，当时人们把它们叫做“好望角云”。

葡萄牙航海家麦哲伦于1521年环球航行时，第一次对它们做了精确描述，后来就以他的姓氏命了名，大云叫“大麦哲伦云”，小云叫“小麦哲伦云”，合称为“麦哲伦云”。

后来人们证实了，它们并不是星云，而是真真正正的星系，所以这两个星系就成了与我们地球长得最像的好邻居。

因为“麦哲伦云”是离银河系最近的主要星系，与银河系的距离大约是l6万光年，结构上也比较类似，不过它的质量只有银河系的1／20。“大麦哲伦云”号称是我们银河系的“卫星”，它是围绕银河系旋转的，旋转一周需要15亿年。

“小麦哲伦云”离银河系也比较近，因为它的体积更小，也许银河系很爱给它开玩笑，银河系的引力把它撕裂了，变成了现在花生似的样子。

卫星是什么？

“麦哲伦云”号称是我们银河系的“卫星”，你也一定会听过，月球是我们地球的卫星，哪个人造卫星被送上了太空。你一定会好奇地问，什么是卫星呀？

从字面上的意思应该是像“保安”一样的星球，它们一般是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，比如月球。

后来聪明的人们按照它们的运动方式，造出了与它们有相似运动的人造卫星，并用太空飞行载具如火箭、航天飞机等将人造卫星发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其他行星运动，它们在我们的生活中起了很大的作用哟！

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