第12章 为什么说白矮星是宇宙里的大胖子？

恒星变得越来越老了，它变成了一颗白矮星，体积变小了，可是为什么体重却大得惊人呢？人类发现的第一颗白矮星是哪颗？为什么有人说这是天空中的大钻石呢？带上这样的问题，我们去探望一下那个闪白光的白矮星吧！

闪白光的那个是白矮星吗？

恒星的一生有很多变化，到了老年时期它会逐渐衰亡，变得暗淡无比，却发出白色的光，我们亲切地叫它“白矮星”。

也可以说，白矮星是一种体积很小的恒星，但是你知道吗，它的质量却大得惊人哦，而且密度也很高！它们那闪闪的白光仿佛在告诉我们：我可不是简单的“老恒星”哟！

恒星在燃烧的时候会形成一个主要由氦元素构成的恒星核，在发生新星爆炸以后，这个恒星核不会飞走。万有引力挤压着恒星核上的原子，原子被压缩变小，当引力和电子运动产生的抵抗力处于平衡的时候，一颗白矮星就诞生啦！

这时候的白矮星温度还很高，会不断地向周围空间辐射能量！但是它那么无私，把自己的能量都放出去，它身体的温度就会越来越低，它会变得越来越暗，一直到变成一颗黑漆漆的“黑矮星”，这颗恒星辉煌的一生就结束了！

谁是第一颗白矮星？

我们发现的第一颗白矮星是天狼星的伴星，刚刚发现的时候天文学家认为，这不就是一颗暗淡的恒星吗！

但是随着观测技术的提高，人们发现它表面的温度很高，而且经过计算，它的质量、密度也都非常大。

后来恒星成长的新理论出现了，人们才认识到它就是理论预言中的白矮星。

白矮星为什么变小了？

一颗恒星如果变成了白矮星，那么它就会受到巨大的引力压，在这个力的作用下组成它的物质的原子外壳被挤破了，就像是我们使劲捏馒头一样，原子核和绕核运转的电子被挤成了很小的一团。整个星球的体积就会变得越来越小，但是白矮星的质量并没有随之大幅减少，它的密度可是变高了哟！

那么它的质量一直都不会变吗？当然不是。

白矮星的极限质量是1.44倍的太阳质量，这样引力和电子抵抗力就可以达到平衡，使白矮星能比较稳定地存在一段时间，如果质量高于极限质量，那么白矮星就会被引力击垮。

在白矮星发白光和燃烧的过程中，它的身体也会变轻的！

白矮星是太空中的大钻石吗？

小朋友，你知道钻石是什么构成的吗？它和我们用的铅笔一样，是由碳元素构成的，只不过碳的排列顺序不一样，才会一个亮晶晶，一个黑乎乎的。也许你会奇怪，为什么会提到钻石呢？

哈哈，告诉你吧，一些恒星在燃烧的时候也会产生碳元素，当这颗恒星成为白矮星后，星核上的碳元素在巨大的压力下，就会形成像钻石中的碳排列顺序那样的结构，也就是说，白矮星就是太空中的大钻石喽！

什么是万有引力？

小朋友，上面提到了白矮星核会在万有引力的作用下被挤压，那万有引力是一个什么东东呀，你知道吗？

万有引力从名字上我们可以说，是所有的东西都有引力，其实它也就是这样的意思啦。

1687年，牛顿在树下看书，看到苹果从树上落下来，他就想这是为什么呢？然后做了大量的实验，它发现任何物体之间都有相互吸引的力量，这两个物质如果质量越大，那引力就越大，如果距离越远，引力就越小。

后来人们发现，不只是地球上有引力，宇宙中的任何物质之间都存在这种力，这就是万有引力了，你明白了吗？

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