第23章 当心，长尾巴的彗星爱捣乱

天空中有一种拖着长尾巴的星星，人们管它叫“扫帚星”，在古代认为它的出现代表着人间的战争、饥荒、洪水和瘟疫等灾难，所以人们都不喜欢这颗星。它惹过什么祸？它真的会给人带来灾祸吗？为什么它有一条长尾巴呢？它是怎么形成又是怎么运行的呢？想知道关于它的秘密吗？那让我们一起去探索吧！

谁是“扫帚星”？

拖着一条长长尾巴的奇特的外貌，似乎没有运动规律的运行路线，一出现就会出现一些“世界末日”、“宇宙威胁”、战争和灾难等不吉利的事情，人们觉得它可能是上天对地球发出的信号，人们赞颂太阳、月亮和星星的时候，把同是作为天体的它当成了厄运的征兆，这个天体就是人们嘴里说的“扫帚星”，它的名字叫“彗星”。

它不同于其他天体，它的身体包括彗头、彗发和彗尾三个部分，但它的确是太阳系的成员之一，也是星体的一种！

彗星是怎么组成的？

在远离太阳的寒冷区域，有无数冰冷的固体物质，当这些物质慢慢地运动靠近太阳时，那些冰物质就会融化蒸发，这样就形成了彗星！

彗星的彗头，也就是彗核部分，它是彗星的中心。一般认为，慧头是固体的，由石块、铁、尘埃以及氨、甲烷和冰块等物质构成。

我们所看到的彗星是看到了它的彗发和彗尾。它的彗发是包裹着彗核的那一层气体和尘埃组成的星球一样的雾状物，像地球的大气层一样，但是这些气体是不停地向外流动而形成彗云。我们会看到彗星大大的雾状头。当然，也有的彗星没有彗云。

彗尾就是彗星那条长长的尾巴，有的由一些元素离子组成，有的由一些尘埃组成，它受到太阳照射反出光，就像一个大大的光带，非常美！

彗星是冰做的吗？

至于彗星到底是什么做的，我们不能直接观测，因为我们看不到它的彗发。但是，我们可以通过它的彗尾来进行猜测。

它的彗头中应该有各种冰和硅酸盐粒子，它的彗核很松散，有些像“脏雪球”一样，每立方厘米大约是0.1克。

当冰受热蒸发时它们遗留下松散的岩石物质，所含单个粒子其大小在104厘米到105厘米之间。当地球穿过彗星的轨道时，我们将观察到这些粒子，它们可能是聚集形成了太阳和行星的星云中物质的一部分，所以如果能获得一块彗星物质的样本的话，那么关于太阳系的起源也就知道了！

彗星有多大呀？

大一点儿的彗星的彗头直径有185万千米，相当于地球直径的145倍，小一点儿的彗星的彗头的直径也有13万千米，也是地球直径的10倍多。如果再加上它的彗发和彗尾呢？可以说，太阳系中彗星所占的空间的体积最大。

彗星的平均密度很小，只是一团很稀薄的气体，我们如果“捉”住彗星，把它捏紧，压缩成一个与地壳相同密度的圆球时，它也就有小山丘那么大！

为什么彗星神出鬼没呢？

彗星的运行轨道有椭圆、抛物线和双曲线三种，它们沿着自己的轨道运行，只有当它们运行离太阳和地球较近的位置时，我们才能看到它。

彗星的运行轨道与行星的椭圆很不相同，它是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线轨道。

那些定期回到太阳身边沿椭圆形轨道运行的彗星我们叫它周期彗星，比如说著名的哈雷彗星就是每隔大约76年在地球上空出现一次。

还有一些彗星，它们只能与太阳接近一次，然后便一去不复返，就像我们扔出去的东西一样飞走了，我们管它叫非周期彗星，它们可能就不是太阳系的成员了，只是无意间来玩了一圈，然后又走开了！

彗星会撞向地球吗？

上面说彗星会在太阳系中穿过，而且也不是沿着一定的轨道，那么它会不会有一天撞向地球呢？

这种情形或许会发生，但是不管是小行星也好还是彗星也好，我们人类会有办法解决的。

彗星的大部分成分是冰质物质，所以，如果小彗星撞向地球的话，还没有到达地面就已经和大气层摩擦，燃烧尽了；大彗星在撞来之前我们一定会发现，比如1910年的哈雷彗星回归，地球仅仅是进入了它的彗尾，就看到了很明亮的它。如果近期有彗星飞过来的话，那也会提前发现的！

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