第2章 咦，地球是个滚圆的家伙吗？

我们在生活中会经常接触各种球类，比如皮球、篮球、乒乓球、足球、棒球、高尔夫球……“球”在我们的脑海中，一般都是圆圆的。那么，我们赖以生存的家园——地球也是一个“球”，它是不是也是圆的呢？在古时候，人类就开始猜测地球的形状。经过许多年的探索之后，人类终于搞清楚地球是什么样子的了。想不想知道答案？那就一起去瞅瞅我们可爱的地球吧！

探测地球的漫漫长路

自古以来，人们都直观地认为地球是“天圆地方”。毕达哥拉斯最早提出宇宙和其中的任何星体都是完美的球状的理论。之后，希腊的亚里士多德及我国的惠施、张衡等人也指出，大地是一个球状体。但是，最后用实际行动证实这一观点的是航海家麦哲伦。

1519年9月，麦哲伦率领一支由5艘帆船和266人组成的探险队，从西班牙的塞维利亚港起航，开始了环球航行。在经过种种磨难后，麦哲伦的船队穿过印度洋，绕过好望角，最终回到了西班牙，正好绕了地球一圈。不幸的是，麦哲伦和他的200多名队员大多在途中遇难，生还者仅有18人。

这次航行是人类第一次用实践证明：地球的确是圆球状。从此以后，才有了“地球”一词。

咦！地球不是特别圆

1672年，法国天文学家里希尔去南美洲赤道附近进行天文观测。他携带的一架经过校对的摆钟在赤道附近竟然走慢了，每昼夜约慢2分28秒。当结束考察工作回到巴黎后，那架摆钟又走快了，而且每昼夜恰好快2分28秒。

里希尔深入地研究了这一现象后，提出一个观点：地球不是一个真正的圆球。

里希尔又将摆钟放到高山顶上，发现摆动的时间会稍稍超过在平地上的时间。他推测：摆钟离地球的中心越远，摆动得越慢。因为赤道部分比其他部分离地心要远，或者比其他部分要凸出一些，所以摆钟在赤道会变慢。

为了证实这个观点，法国科学家曾到赤道和北极去测量。测量结果证明，地球是一个赤道部分稍微凸出的椭圆形的球体。

揭开地球的真实面目

实际上，地球并非是一个形状规则的形体，它的形状是极为复杂的。从其表面的凹凸和海陆分布来看，它有隆起带和凹陷带，整体形状有点像“地瓜”。

近二十年来，人们又对地球的形状有了新的认识。通过卫星对地球观测后发现，地球的形状有点像梨。“梨身”是鼓起的赤道部分；“梨蒂”是尖尖的北极；“梨脐（qí）”是凹凹的南极。因此，人们称地球为“梨形地球”。

不过，我们还不能说对地球形状已经完全了解了。因为不管我们的测量方法有多么精确，误差也还是避免不了的。另外，地球的形状也并非一成不变的。在今天之前或者之后，地球都可能是另外一副模样。

地球到底有多大？

地球的赤道半径最长，约为6378千米；南北极半径较短，约为6356千米，两者只差20多千米。由此可见，地球还真的不是一个标准的球体哦！地球赤道处圆周长为40075多千米。要是让长跑健将跑一圈，那他日夜不停地跑，也需要将近3个月。

地球表面的面积相当于53个中国那么大。地球的重量当然不能用秤来称了，不过可以计算出来，它的重量约有60万亿亿吨，这是什么样的一个概念啊？还真的很难想象。

地球为什么不是奇形怪状的呢？

地球为什么是近似圆球形的身材，而不是方的、三角形的，或者奇形怪状的呢？难不成地球也有爱美之心？

原来，地球形成之后，地壳已经固化，但地幔以下仍然是高温熔融状态，地核处很可能呈高温金属固态。在重力的作用下，轻元素上浮，重元素下沉。从地心就会向各个方向扩展，一直到地表。为了保持平衡，距地心相同距离处的地心两侧必须是密度和重力大致相同的物质，所以地球呈现出圆球形。另外，圆球形也有利于地球不停地高速转动。

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