第34章 临危受命(2)

纳西尔彻底失望了，我可以从他的脸上看出来。

“你确定你的答复是这个吗？”他迟疑地说。

“正是这样。”

“请考虑收益！”

“我更需要一个清白的良心。”

“那么我的妹妹卡兰菲尔又如何呢？”

“随你给谁去吧！”

“你是对她表示蔑视吗？”

“不。你要把姑娘给我，这是对于你们的习俗是相违背的。我本应为此感到荣幸，可惜缺少享受这位妩媚和绝色姑娘的青睐的福分。我不想侮辱你，请你原谅，我的行事都是根据我的信仰准则而行，让我们和平地分开吧！”

说完这句话我就站起来了。纳西尔也站了起来，气愤地把烟袋扔到了地上。

“和平地分手？这可能吗？如果我们分手了，我们就成了毕生的敌人，是死敌。”

“我看没有这个必要。”

“这是很清楚的，你把这几天发生的事情都告诉了我，你是总督船长的朋友，而且要前往喀土穆拜访他。另外你还打算寻找奴隶贩子伊本阿西，而且——”

“噢，你的话表明，同你建立联系的就是他了？”

“我什么都没有承认，你从我这里也没有没听到什么！你现在对我知道得太多了，要是我们分手，你对我的威胁就比任何人都大。所以请你再考虑一下，能不能改变你的决定！”

“我不需要考虑了。”

“好吧！我们再见吧，我很遗憾，为你担待那么多的好事。”

他的脸色完全变了，谦逊和真诚消失了，威胁和仇恨取而代之。从他闪光的眼睛中可以看出，从这一刻开始，他已是我不共戴天的敌人了。

“做了好事？”我问得很平静，“我吃你的睡你的，是因为你着急地邀请我。如果我拒绝，是很不礼貌的，你认为这是做好事吗？”

“我帮你把路费付了，而且还给了你钱！”

现在能够看到这个人的下流嘴脸了，这就是一个奴隶贩子的嘴脸。若是换成另外一个人，恐怕会当面把这些说出来，我没有这样做，而是把我的钱袋拿出来，把他给我的钱一一数出来，扔到了地毯上，然后我就走了。当我的脚步到门口时，他又喊道：“停下！你真的不想再考——”

我接着往前走，对他的话没有理会。他突然在我身后吼了起来：“走吧，狗崽子！今天开始你要留神我！”

我无法入睡，我必须先稳定下激动的心情。所以我走到旅店外面，越过守夜的卫兵，穿过村子向沙漠漫步而行。我在开罗如此轻信这个纳西尔的胡说八道，这种疏忽是无法原谅的。我把钱全部都还给了他，现在我站在遥远的努比亚沙漠之中，身无分文等待着返乡，这并没有让我害怕，使我震惊的是对自己的经历的一切的巨大失落感。我确实没有料到，纳西尔竟会是这样一个人。

我约莫走了一个小时，就听到远处有奇特的声响传来，像是风吹过竖琴的声音。这个声音越飘越近也越来越清晰，这时我明白是女人的歌声和六弦琴的弹奏。一个骑骆驼的人出现了，满月的光辉中，他手中的长矛在闪着光芒，见到我，他故意从我身旁绕了一个大圈。他身后有十二匹驮着轿子的骆驼跟着，轿中传出的是女人们的歌声、笑声和说话声。她们身后都是一些全副武装的男人。这些使我回忆起了诗人弗莱里·希格拉特《幽灵的商队》中的诗句。

我立即就猜出了，这是将女奴秘密运往埃及的队伍。人们强令这些可怜人在途中唱歌和说笑，让她们不过于忧愁而把最后出售的价值都失去。队伍可能是来自阿布哈迈德，但在科罗斯克是不敢停留的，怕被人看见。

我返回去在旅店的床上躺下，但无法真正入睡。这并不是由于我失去了纳西尔的友谊，或者是对他的威胁感到恐惧，不，我只是非常需要考虑其他的问题。

尤其是有关于他和猎奴匪伊本阿西的关系。我想了解这个人在什么地方，为了能够知道他的住处，我必须一步不离地盯住纳西尔。现在我和这个土耳其人断裂关系了，得尽力帮马布德的向导把他失踪的兄弟找出来。

我很早就起了床，在旅店门口坐着让店主端来咖啡。当我正在打量已经苏醒了的牲畜的活动时，远远就瞧到一个骑骆驼的人向旅店奔来。因为距离远还看不清他的面孔，但他的骆驼一定是一头好坐骑，因为它以极快的速度向这里靠近，就好像突然从地里冒出来一样。最后我了解到他就是总督船长的副官法立德，我站起身来打算迎上去。他看到了我，驾着骆驼向我跑来，并让骆驼跪倒，从鞍跳下来。

“你怎么会到科罗斯克来？”我惊奇地问，“我想埃米尔现在可是在喀土穆啊？”

“阿赫麦德原来是在那里的。我过一会儿再告诉你他现在的驻地，我现在必须先找村长说话。”

“村长都起床了。我刚才还看到他跪在茅屋前做着早祷。”

我给他指出茅屋的方向，法立德迈步走了过去，把命令传达给村长。

他的骆驼在我身旁跪着。这一头骆驼漂亮而昂贵，全身呈鼠灰色，是一头真正的骑驼。副官急急忙忙到这里是为什么呢？这种骑驼有时一天可以连续地跑一百公里的路程，而且它是接受了良好训练的，当我抚摩它时，它睁大眼睛亲热地朝我看来，而不像有些野骆驼在生人面前既咬人又踢人，或者往人身上吐口水。我正抚摩着这头骆驼，突然赛里姆从房里走到外面。他好像在找我，因为他马上向我走来。

“先生，这个坏消息我听到了，我现在希望向你提出一个紧急请求。”

“什么请求？”

“纳西尔是不是和你结仇了？”

“谁说的？”

“他自己说的，而且不允许我再同你说话。”

“而作为他的忠实总管的你却立即前来找我，将他的禁令违反了？”

“是的，我这样做了，因为你明白，我更喜欢你而不喜欢他。”

“是的。没错，”我回答说，尽管他做了很多让我恼火的蠢事。“你想向我提出什么请求？”

“我不愿意留在纳西尔身边了。”

“啊！这是为何？你在主人那里不好吗？你对他不满意吗？”

“在那里我觉得很好，也很满意。但从艾斯尤特到一路走到这里，他讲的很多事情，让我很不高兴。”

“什么事情？”

“现在我还是他的仆人，我不知道出卖他应不应该——”

“你是说和贩卖奴隶有关的是？”

“正是，正是这样！我打听到，你已知道他是个奴隶贩子了。”

“没错，我已经知道了。”

“那这件我跟你说的事，就不算出卖他了。他要求我仍然做他的仆人，要是我这样做了，要是被人逮住，会有很糟糕的后果。”

“你是不是又害怕了？”

“害怕？不，你知道，我可是全部贝都因人的最大英雄，我能和一千个勇士较量，我宁肯有机会如同英雄一样战死，但我不希望被奴隶贩子的营生所牵连。”

“你这种想法值得赞赏。”

“你对我的想法表示赞成？”

“是的。”

“那我马上就和他解除主仆关系。可以后我要怎么打算呢？我如果讨厌你，是不会向你提这个问题的。可是这件事是我心里的一块疙瘩，所以我想向你提一个建议。”

“说吧！”

“你看，先生，你很聪明，掌握所有的知识，能够深入地了解一切秘密，但你的缺点很明显。”

“是什么？”

“你少了一个仆人，比方说我这样的仆人。如果我能随时在你身边，你受到的尊敬会超过现在百倍。”

“你是打算待在我身边来？”

“是的，先生。”

“这不可能，因为你的勇敢时刻挂在口头上，我受不了。我随时都可能遭谋杀和袭击的。”

“噢，你不必担心这些。如果由于我义愤填膺而开始一场战斗，我会一个人去完成它，你会从中把我的全貌都看明白。你不会为我而陷入危险之中的，正好相反，我将随时准备着为你奉献我的英雄力量。”

“你还是把这个力量留下不要奉献为好，这样对你我都有益处。”

“你的调遣我很乐意听从，完全按你的吩咐行事。你认为我的建议如何？”

“我还要考虑一下。”

“先生，这还需要考虑吗？世上没有一个人会像我对你那样敬重对待主人了。”

“可能，但我已有了一个仆人。”

“本尼罗？这个青年人能有何用处？他打过几次仗？取得过多少胜利？”

“他尚且年幼，说不准会成为比你还要伟大的英雄。”

“这我不信。本尼罗对教诲不听从，不服从我，而且老是和我作对，不肯学习的人，是成不了大事的。”

“你见多识广，应该谅解他。如果你能和他好好相处，我会高兴的。”

“如果你愿意，我很高兴这样做。我将对他的弱点表示容忍，用坦然、耐心对待他的愚蠢。”

“现在你去找他，告诉他，你打算留在我的身边，我将听取他的意见，然后才有所决定。”

“怎么？作为一个着名的先生的你，竟服从一个仆人的意愿？”

“不是服从，但他的感受我要照顾到，因为本尼罗将和你共事。”

“先生，可以享受我存在的光辉，他会感到非常荣幸。既然你愿意，我就和他去说一下，然后再和你报告，他对我的到来是如何感到幸福的。”

赛里姆走了。我真想偷偷听一下他和本尼罗的谈话，因为在这两个仆人之间已经构成了一种奇特的关系。他们之间友谊很深，但又从早到晚争执不休。虽然赛里姆有缺点，但心地善良，在不需要勇气的事务上，他的处理是可靠而细致的。对他时刻吹嘘自己是英雄的病态，人们应该体谅。本尼罗引起我的同情，他严肃话少，虽然年轻，但却有自己的见解，甚至比起某些年纪大的人也厉害。他的敏锐令人赞叹，他的行为，虽然迄今只是表现在普通事情上，但能够看出，在需要的地方他会显现出他的勇气来的。

他们两人搅成一团，就是一场热闹的戏剧，会给无聊的寂寞带来欢乐，所以我比较希望接纳赛里姆到我身边，而因他加入所需要的费用，我只能设法筹集。

此时我看到那个副官走出了村长的茅屋，村长也跟了出来，并反常的不顾及他作为村长的尊严，奔向河边。副官来到我的身边，取出骆驼驮袋中的烟袋，装满烟草，在我的身旁坐下，我替他把烟点着。

“你骑的骆驼多好啊，”我开始说，“在它的背上飞越沙漠，绝对是一种享受。”

“这种享受你马上会得到的，”法立德回答说，“因为你就得到它。这是埃米尔为你租的。”

“真的为我吗？怎么他也会想起给我送匹骆驼来呢？”

“埃米尔不仅把骆驼给你送来，还让我转告他对你的请求，你愿意听一下吗？”

“当然。”

“你经常来往沙漠中，对人和动物的足迹都善于分辨。他让我问你，是否——”

他突然停住了。

在前面提到的店铺周围，一群赶着骆驼的贝都因人出现了在哪里，他们来自附近的村庄，打算把骆驼租赁给要在沙漠中前行的旅行者。纳西尔在旅店中看到了他们，走出了店门，打算同他们谈生意。由于我们正好坐在门旁的墙角处的缘故，所以他没看见我们，径直从我们面前走过去和那些人打招呼去了。副官一见到他，就把谈话停止，用阴郁的目光向他探视。

这时胖子把身子转过来，看到了我们。看他的表情，可以明白他不认识这位副官。副官站起身来，在店门中间挡住了纳西尔的去路。

“看来，在这里我要经历一次不寻常的意外了。我们在什么地方是不是见过面？”

“我见过你？从来没有。”纳西尔十分傲慢，同时向副官抛过一瞥藐视的目光。可以弄清楚，他说的是实话。

“也许你没有注意到我，但我却认识你。”

“这对我有什么关系，很多人都认识我。而我和你有关系吗？让我过去！”

“请等一下！我有话和你说，因为我希望听到你的名字。”

“去问别人吧！我没有回答你的必要。”

“你别搞错了！或许你知道总督船长吧？”

纳西尔的脸上表现出了一丝抽动。现在，他抛向穿着普通努比亚服装的对手的目光开始有些迷惑了。

“当然我知道，人人都知道。”他回答道，这次倒是挺客气的。

“你当然也明白，总督船长拥有某些特权，往往比某些法官还大吧？”

“这我知道。”

“我是‘猎隼号’快船的副官，我很好奇你的面孔。现在你肯和我说话了吗？”

“你得先把你的身份证明一下，确如你说的那样。”

“你确定要这样要求吗？那好吧！你现在就和我一起去找村长。不过我们的谈话就是官方的正式谈话了，本来我是打算有礼貌地和你私下交流一下的。”

“其实我也是一个讲礼貌的人，那就请问吧！”

“我再说一次我的问题，你叫什么名字？”

“我叫穆拉德·纳西尔。”

“从哪里来？”

“从伊斯梅尔附近的尼夫。”

“你的行当是做什么的？”

“商人。”

“嗯，是个商人！营生是什么？”

“所有可能的生意。现在我要去喀土穆去购买扁豆叶、橡胶和象牙。”

“其他东西你也出售过吗？”

“是的，经常。”

“我指的是活物——奴隶？”

“这我到没有想到过。我是一个良民，违法的勾当从来不做，国王的命令也从不违抗。”

“如果是这样，当然不错。或许你知道这个地方——巴艾比亚河旁的艾考亚吧？”

“不知道。”

“这就奇怪了！一个商人竟然对这个地方不了解？这是很可疑的。有批奴隶一年前被从卡拉纳克沿着水路运至艾考亚，有人打算运他们到梅萨拉米去贩卖。我们袭击了奴隶贩子，把奴隶解放了，那个逃跑的奴隶贩子头领，和你长得一模一样。我向一个被我们逮住的贩子询问他们头领的名字，他跟我说了，但他的名字和你现在说的不一样。”

“这说明你说的那个人并非我。”

“但也可以充分表明你的名字很多。我当时看到了他的脸，而且记忆深刻。”

“先生，我是一个诚实的商人！这位先生能帮我作证。他对我很了解，打算和我一起去喀土穆。”

这已不只是大胆可言，而是恬不知耻了。

“是这样吗？你认不认识他？”副官问我。

“我认识他，就像他本人称呼的那样。”

“他对你怎么说的？”

“正像纳西尔对你说的那样。”

“猎捕奴隶的事他没有说到吗？”

“说了，是昨天晚上才说的。”

“他说什么了？”

“纳西尔想将妹妹嫁给我，但我要同意帮他做奴隶生意。”

“请叙述得详细一点儿，先生！”

照他要求我讲述了情况，因为我找不到为讨好纳西尔而保持沉默或替他撒谎的必要。纳西尔咬紧牙关盯着我，他的眼神想在对我说，只要有机会，他就要向我发起血腥的报复。

“现在你还有什么话说的？”

“先生，那些话，我是有我的理由的。这位德国先生要强行让我无偿地把他带走。从艾斯尤特到这里，他用了我不少钱，为了摆脱他，我迫不得已说我是一个奴隶贩子，而这很有效，他感到恐惧了，立即就和我分了手。”

“刚才你还说，他要和你一起旅行去喀土穆。”

“我只是向他做了许诺。”

“听着，你属于可疑的人。你能证明，你真的是来自尼夫的商人穆拉德·纳西尔吗？”

“是的，我手上有两份护照，一份经由大君主签发的，另一份经由总督签发的。”

“拿给我看看！”

“那么请你随我到我的房间去。”

副官跟去了，出于好奇我等待着还会发生什么事。没多久他自己走了出来，有些失望地跟我说：“两份护照没有问题，穆拉德·纳西尔还有他的妹妹库木茹往喀土穆去。我把他的东西都检查了，没有发现可疑的物件，但我还是坚信，他就是那个奴隶贩子。”

“我也可以对天起誓，他昨天向我提的建议完全是实实在在的。”

“这我相信，因为我了解到你很聪明，不会受他的骗，但现在我抓不到他的把柄，至少今天没有。我们不可以让他发觉，但必须时刻盯住他。好，现在我们再把刚才中断的谈话继续谈下去吧。”

“我们在这里会受到干扰。你的烟袋就放到旅店去，河边倒是个散步的好地方，在那里只有我们两个人，其他人能听到我们的谈话。”

法立德根据我的要求把烟袋放回骆驼驮袋里，紧接着我们走向尼罗河畔。我看到有一艘小船在河上行驶，一个划手正奋力向上游划去。

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