第23章
柳枝发芽的时节。
齐之芳从工会办公室出来迎面碰到两个职工。
已经从一名普通报务员升任为市邮电系统工会干事多年的齐之芳，笑问两人道：“发给你们科的电影票都交给你们科长了。”
办公室的门打开，伸出一个年轻女子的脑袋。年轻女子满脸堆笑地问道：“齐干事，我能不能多要一张票？我姐从省里来了！”
齐之芳也不说成也不说不成，敷衍道：“到最后我看吧，有多余的我就给你，啊。”
又一个办公室的门开了，涌出几个职工。
职工们：“齐干事，我们的票呢？”
齐之芳边把票给他们，边用话堵住了几个人的嘴：“一共六张，拿好了！座位有好有差，各个科自己调配一下。”职工们拿着电影票一哄而散。
就在齐之芳以为今天的自己会像昨天一样，又度过一个平淡流年的昼夜之时，一个仿佛刀砍斧剁般坚硬的男人身影出现在远处走廊的尽头。
肖虎回来了。他穿着一身半旧的蓝色卡其中山装，头发白了一半儿，却笑得明眸皓齿。
不知道为什么，明明是自己期待已久的重逢时刻，但齐之芳似乎有一刹那有强烈扭头逃跑的冲动。
“什么电影啊？”肖虎笑着问道，仿佛他从来没有在齐之芳的生命中离开那么久。
“反正没你的票。”
齐之芳被肖虎的轻松随便态度感染，也笑了。
“我在下面的小吃店等你。”肖虎说完转身就往楼梯口走去。
齐之芳发现肖虎曾经笔直如枪的脊梁已有些微驼，这让她不免为之一呆，原来这便是一个人青春已逝后的蓝色忧伤。
走进小吃店，齐之芳发现肖虎站在购买食品的队伍里。他朝窗子边的一张桌子抬抬下巴，齐之芳看见两张椅子上都放着报纸和杂志。
“占好座了，你去坐吧。”肖虎用下巴向两张椅子的方向努了努。
“我陪你。”齐之芳轻轻地摇了摇头。
肖虎看了齐之芳一眼，齐之芳微微一笑。
肖虎把头转向柜台内，似乎在挑选不多的几种食物。齐之芳细细看着他的侧面，鬓角和胡须白的多黑的少。
其实肖虎此时也在偷看着齐之芳的侧影。齐之芳曾经光洁无瑕的脸上，此时也隐约出现了细细的鱼尾纹。
两人都有点忧伤地移开了自己投向对方的目光。柜台上后面的墙上，曾经的标语“为人民服务”已经色彩斑驳。斗转星移多少沧海桑田，都是时光中颠倒梦想的人，谁也逃不过年华老去的宿命。
肖虎端了两杯饮料，齐之芳端起一盘蛋糕，发现窗子边的桌子被人占去了，肖虎转身就往另一张靠近门的桌子走去。
齐之芳惊讶于肖虎的改变：“唉，你怎么不跟他们说，那是你占的座儿？”
“退而求其次。”
“你过去是不会退的。”
肖虎苦涩地笑道：“不退连次的都没了。”
齐之芳揶揄肖虎道：“你这是进步啊，还是退步？”
肖虎摇了摇头，道：“退步，不过有时候退步就是进步。退到水库工地那种地方，算是退到了底，进步其实就已经开始了。”
齐之芳嗔怪地看了肖虎一眼，道：“别跟我云山雾绕的。”
肖虎喝了一口饮料。齐之芳也喝了一口，马上皱起眉头。
齐之芳看着眼前有着奇怪颜色的饮料，蹙眉道：“这是什么？”
肖虎乐道：“他们管这煳锅巴水儿叫咖啡。喝吧，这是我们小城市最大的进步，有了一家咖啡馆。发现没有，坐在这里面的人都比我们晚一辈儿。有四年多了吧？”
“什么？”齐之芳有点不明白肖虎在说什么。
“我们最后一次见面啊。”
“嗯。”明白肖虎在说什么后，齐之芳不免又有点忧伤。
“那时你还以为永远不会再见我了呢。”
齐之芳反问肖虎道：“你不那么认为吗？”
肖虎叹了口气，他张了张嘴，不过到底还是沉默了下来。
两人沉默地喝着所谓的咖啡，心不在焉地吃一两口蛋糕。
齐之芳用小调羹搅动着面前的咖啡，问肖虎道：“你什么时候回来的？”
“一个月前。”
“那你？”肖虎的回答有点让齐之芳出乎意料。
“怎么没有马上来找你？作一项重大决定，至少需要一个月吧？”肖虎抬起头直视着齐之芳。
“重大决定？”
“我原来的老婆上月来了，她想跟我复婚。”
齐之芳轻轻地别过头去，将目光投向窗外春光明媚的世界，用一个优雅的姿势掩饰着自己的震惊、妒忌和绝望。
“好事儿啊。”
“对谁是好事儿？对我，对你？”肖虎道。
“我？我是谁？最多算一个朋友。”齐之芳垂下眼来，声音中充满了苦涩的滋味。
“真的？”肖虎反问道。
“真的。”齐之芳强装说道。
“你不会后悔？”
齐之芳忽然抄起自己的包站起来快速往门外走去。她真的再也受不了这样的折磨。
肖虎在大街上追上了齐之芳。他拉住了她的胳膊，道：“最近的新电影里，老是一个女的在前面跑，一个男的在后面追，我一看就骂人。那是搞对象还是赛跑？是不是？现在我自己也追。”
齐之芳痛苦地压低了自己的声音，道：“你要复婚就复呗，干吗来告诉我？刺激我呀？”
“芳子，我是拿你当亲人来跟你商量的。我弟弟去年得癌症过世了。要是他活着，这些话我也不能跟他说。”
“凭什么就得把这些话讲给我听？你以为我心里的慈善过剩是吗？”齐之芳发现虽然时隔多年，肖虎还是那么不会跟自己聊天。
就在此时，肖虎忽然不说话了，他走到齐之芳的前面，向自己心里的一个目的地走去。
齐之芳奇道：“你要去哪里？”
“走吧。”肖虎声音中仍残留着往昔的威严。也正是这种熟悉的威严感，让齐之芳乖乖地跟着他往马路对面走。
两人来到了一处街心花园，走到了一把长椅前。
肖虎用衣袖擦干净长椅后，转身对齐之芳道：“来，坐。”
齐之芳坐下来。
“你没有跟老李结婚。”肖虎似在诉说又像在发问。
齐之芳没有吭气。
“而且也不会结婚。”
齐之芳皱眉道：“为什么？”
肖虎一本正经地解释道：“老李说了，他绝对不忍心毁了你下半辈子。所以他绝对不会跟你结婚的。他跟老鲁这么说的。那你看，你还要我吗？你要是要我的话，我就等着……”
齐之芳皱着眉，“扑哧”一声笑起来。
“笑什么？要不要啊？”肖虎急道。
齐之芳笑容不改：“你怎么这么土啊？”
“来不及洋了，再装会儿洋蒜这辈子就到头了。”
齐之芳失神地望着前面：“老李现在这样子，我怎么丢得下他？丢下他，我良心会安宁吗？”
肖虎似乎清楚地看到她的思虑，也失神了，拉了拉她放在椅子上的手。
齐之芳任肖虎拉着自己的手，一脸哀戚地转移话题道：“你什么时候复婚呢？”
肖虎摇摇头。
齐之芳紧张地等待着他的回答，
“这几年我学会的最大本事就是凑合。跟我老婆复婚，其实也是凑合。我已经知道她多么薄情寡义，不凑合怎么跟她过？可是，见了你这样重情义的女人，我跟她就凑合不了了。芳子，我凭什么要凑合？”肖虎的声音有点激动地说道。
一刹那间，齐之芳明白属于她自己和肖虎的春天一起回来了。
一个礼拜后，齐之芳和小女儿王红在一场家具展销会上为自己和肖虎的婚事选购着合适的家具。
王红看着一套咖啡色的罗马尼亚式复合板家具样子不错，便回头招呼母亲道：“妈，您干吗不买这个呀？”
齐之芳驻足看了一下，便又发现这套家具上挂着牌子，只得悻悻地对王红说道：“这是样品，人家不卖。”
齐之芳母女俩继续在家具丛中穿梭。
不时停下，看看这样，看看那样。期间齐之芳、王红不断地边翻看着标价，边有一搭无一搭地聊着闲天。
王红道：“等家具到货了，您真的就跟肖叔叔走啦？”
“怎么了？”
“肖叔叔那儿还有多余的一间房吗？”
“就这间还是挤出来的呢！”说起房子，齐之芳脸上不由得浮上一层淡淡的忧虑。
“那半间也行。”
“多半间我就让你住过去，成不成？”
“跟您在一块儿住这么多年，您走了，我肯定特不习惯！”王红对母亲有着一种强烈的依恋感。
齐之芳闻言皱眉道：“你看咱们家，你哥要是跟孙燕结婚，孙燕家比我们家还小，孙燕弟弟也调回城里了，所以王东和孙燕只能住姥姥那半间房。姥姥和你姐，加上你，住咱们家这边儿，老少可以相互照应，我也会天天回来看姥姥。等到你肖叔叔单位的新楼盖好，我们就把姥姥接过去，那时候，要是你还没有出嫁，就跟姥姥一块儿搬过来。”
“我出了嫁也跟您搬过去。”
齐之芳闻言一乐，道：“傻丫头，那得你那位同意。”
王红撒娇道：“他不同意我就不嫁给他！”
齐之芳用手刮了一下王红的鼻子：“到时候我看你嘴还硬不硬！”
就在此时，肖虎从一个大柜子后面走了出来。
齐之芳不依不饶地白了他一眼道：“迟到！”
肖虎笑了笑，道：“忙死了！好不容易请了这一小时的假！”
齐之芳从皮包里掏出一张图纸，凑到肖虎面前，又从他半旧的中山装口袋里，抽出他的老花镜。肖虎接过老花镜戴上，看着齐之芳画的图纸。
“我把你那间房量了一下，十六平方米，三开门衣柜放这儿，这是床。”齐之芳脸上有着每个女人在规划新家时的兴奋。
肖虎却对此仿佛心不在焉，顺着齐之芳向图纸上扫了几眼，肖虎道：“我得跟你商量个事儿。”
齐之芳不悦地说道：“什么事儿比这事儿重要？马上就要订货了。”
肖虎苦笑道：“我肚子饿了。”
王红见母亲不悦亦忙配合着说道：“我也饿了，肖叔叔！”
“正好，隔壁就是小吃店，我们边吃午饭边谈。”说完肖虎便头也不回地向外走去。
齐之芳看着肖虎的背影，脸上顿时升起一丝疑惑。
肖虎刚把一大盘包子和三碗汤放在桌子上，齐之芳又把那张图纸拿了出来。
王红说了一声：“我拿点儿醋去！”便起身离开了。她觉得母亲和肖虎之间的气氛似乎有点怪怪的，索性借故暂离为妙。
“咱们先吃，行吗？”肖虎给齐之芳夹了一个包子。
齐之芳嗔怪道：“成家是我一人的事儿？就我剃头挑子一头热地张罗，是不是？”
“好好好，我也热热。”肖虎掏出老花镜戴上，完全是敷衍了事地看着。
“我特别喜欢那套沙发。你给我的那些钱，再加上我自己的存款，我算了一下，够了。”齐之芳现在给肖虎的感觉，完全就是一个精打细算的乐于经营的小女人。
“王东还要结婚呢！咱是婆家，娶媳妇儿得多出点儿。”肖虎道。
齐之芳一笑，道：“王东那份儿，我早打算出来了。这些年我省吃俭用，还存下点儿钱，你别担心。”
肖虎咬了咬牙，猛地一狠心，道：“芳子，你看咱能不能把这张图纸延迟落实呢？”
齐之芳瞪着他。
肖虎笑笑，仿佛很难以启齿般地说道：“是这样，我们总队机关一直是人多房少，一大批干部带着全家下放到五七干校的那几年，又从基层上来一批干部，把下放干部的房子占去了。现在落实了政策，下放的干部又全都调回来了，上级指示要尽快解决他们的住房。这一看才发现，差不多一半的职工干部都没房子住！”
肖虎说到此处，齐之芳心中升起了一种不祥的预兆：“那你打算怎么办？”她的声音冷了。
肖虎挠了挠头，对齐之芳道：“我，嘿嘿，好赖个党委书记，看着人家拖家带口，好几代人没房子，就提出来把我那间房让出来，给最困难的干部。这位干部也是的，下放那几年都没闲着，生了一对双胞胎，嘿嘿！”
齐之芳的脸顿时就垮了下来：“你的意思就是说，我们结不成婚了。”
“不是结不成，就是推后一点儿。盖新楼的款子都批下来了，最多明年年底，新楼就能落成。再说，我们都这岁数了，还在乎什么时候成家？”对于齐之芳的这个问题，肖虎只得装傻充愣道。
齐之芳彻底急了，她猛地一拍桌子，不管不顾地大叫了起来：“我在乎！年轻的时候，我想着，把孩子们拉扯大了，再过自己的日子。现在连王红都上了大学，我还不能有个自己的家？我在心里想了多少年你知道吗？我想我会把自己的家收拾得漂漂亮亮的……”
说着说着，齐之芳眼睛一抖，泪珠掉下来。
肖虎之前没有想到齐之芳会对此事有这么大的反应，顿时手足无措了起来。
齐之芳抽泣地继续说道：“你怎么会觉得我不在乎？把房子让出去，哪怕跟我商量一句也好啊，我也不会兴师动众请了假出来看家具。平常小事我听你的，可你连这么大的事儿都不跟我商量，以后的日子怎么过？”
王红拿着一小瓶醋过来，看见母亲和肖虎在冲突，为难地往后退了退。
“快吃吧，凉了。”肖虎又给齐之芳夹了一个包子，他真的不想跟齐之芳当众吵架。
但齐之芳此时完全失控的情绪，又岂是肖虎用一个包子可以安慰得了的？她继续指责肖虎道：“你要是不想跟我结婚，明着说。我知道你现在后面又是一大群马屁虫子，整天肖书记长肖书记短的。”
肖虎苦笑道：“你这不讲理的劲儿可又来了啊！”
“谁不讲理？那么大一件事情，说变就变，根本没商量，还说我不讲理！”肖虎的话对于齐之芳来说无疑是火上浇油。
“这不是跟你商量嘛！”
“好，你跟我商量是不是？你把房子的钥匙交给我吧，房子我不同意让出去。”
肖虎脸上有点挂不住了：“我已经跟人家说了！”
齐之芳气道：“这还叫商量？”
“不耽误商量啊！”
“那行，跟那人说，你反悔了，房子不让了。”
肖虎脸色越发难看：“我是个领导，说完的话怎么能随便改口呢？”
齐之芳却根本没有心情理会肖虎脸色的变化，她道：“跟我你能随便改口，跟他为什么不能？我好打发是不是？这些年我盼着，等着……你回来就打发我！”
肖虎压不住火，猛地一拍桌子，对齐之芳吼道：“你太不理智了，人家都在看咱们！”
齐之芳站起身就要走，多亏肖虎使劲拉住她，才让她没有走成。
王红见势不妙赶紧过来，装着什么也没看见，试图缓解桌子上的气氛笑着道：“真抠儿唉，全饭店就这一瓶醋！你们不饿？我可饿坏了！”她夹起一个包子，咬了一口。
齐之芳和肖虎却都绷着脸不理她的话茬。
意兴阑珊地各奔东西后，齐之芳闷闷不乐地骑着车载着女儿王红回家。
“妈。”
“嗯？”
齐之芳声音中的不悦，让王红犹豫着有些话自己是否该说。
“什么呀？”齐之芳慢下速度。
王红跳下车道：“肖叔叔那么做，也是没有办法。他一个人，又是领导，当然得把房子先让给那些三代同堂的人。您知道肖叔叔的为人，他做不出那种特自私的事儿来的。您过去跟我们说，您喜欢肖叔叔，因为他理想主义，他人品高尚……”
齐之芳明白女儿说得对，可是那是做事业、讲场面男人们的道理，不是柴、米、油、盐、酱、醋、茶女人们的道理。齐之芳道：“可这么大的事，他应该跟我商量啊！”
王红笑笑道：“妈，女人认为的大事，男人可能不认为是大事儿。”
齐之芳眉毛一挑道：“这还不是大事？他要和我成家，他把家给让出去了。家没了，这还不该跟我商量吗？”
“肖叔叔是武断了一点儿。”王红其实也觉得肖虎这事做得有点过了。
“你要是我，你火不火？”齐之芳反问女儿。
王红笑着打岔道：“妈，我说您您可别生气啊，您现在特像前几年电影里的落后分子，肖叔叔特像英雄人物。”
齐之芳啐道：“胡说！我一点儿也不落后。他要让房子，我不愿意，但是只要事先跟我商量，我是会想通的。他一点儿商量都没有！在家里他也要当一把手！”
“那您就当二把手呗，别不理人家呀！”
“对他来说，就好像没有什么二把手，往下就只有三把手、四把手。哪个单位的一把手作决定之前不跟二把手商量？你看到他了吧，好像二把手早就弃权了，委托他全权决定，然后他就通知一声三把手，表现表现他的民主。”齐之芳依旧气不能平。
“有道理，”王红搂住母亲的肩膀，“过去的十年让我妈都成理论家了！那咱们跟肖叔叔辩论去！”
齐之芳一扭肩膀道：“谁稀罕跟他辩论！”
“妈，我知道您心里别扭死了，难受死了……”王红表示出自己对齐之芳的理解。
“我才不难受呢。”齐之芳嘴里虽硬，但心里其实已有所松动。
“我去让肖叔叔来给您赔礼道歉，承认他的独裁错误。”王红见母亲口气有所松动，忙道。
“我才不要他承认错误。”
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