第14章

瞎张所在的太平沟是理查德巡回医疗的最后一站，完成了对瞎张等人的洗礼，理查德便回到贯县。在他外出的日子里，周耀祖带着一帮义工看护小院，将院子收拾得干净整洁，令他十分愉快。但有一件事让理查德有点烦，患者越来越多，小院人满为患，扩建迫在眉睫。理查德和周耀祖考察一番，发现有一处地方非常理想，就是距离小院不远处的玉帝庙。

此庙除了一年一次的祭拜外，基本荒废。庙前有空地，是平时刘德成率徒习武的地方。在产权上，玉帝庙和周边空地属于村里的公共财产。周耀祖召集村民开会，将理查德扩建医院和礼拜堂的想法和盘托出。胡道庸和刘德成虽然厌恶理查德扎根贯县继续折腾，但其善举赢得了多数人的支持，也不好反对。经过商议，在中保皮货商人老马的主持下，以周耀祖为首的教民代表，与以胡道庸为首的村民代表达成协议，总共40亩地，村名得四分之三，主要是荒地；教民得10亩，包括玉皇庙和周边破烂房间。双方代表签字画押，交易完成。

理查德将一年的鲁西地区巡回医疗写成报告，连同扩建计划和土地使用协议一起寄回家乡的浸礼差遣委员会，以获得资金支持。他也给弟弟约翰去信，希望他能再度捐赠。约翰捐了一百英镑，回信说自己的生意已经扩展到上海，下一步将向烟台发展，希望理查德能介绍一些当地商人跟他合作。理查德把皮货商人老马的地址给了他。几个月后，差遣委员会的批复到了，热情赞扬了他的成就，鼓励他继续开拓，并寄来一笔款项。而在鲁西，理查德要扩建医院的消息不胫而走，一些被他治愈的病人纷纷捐款，包括道台张鸿坤。这样，来自英国和中国的捐助款项，足以让理查德大展宏图。

第二年春天，医院和教堂拔地而起。整个建筑由一个四合院组成，前院是礼拜堂和诊室，后院是病房和义工宿舍。礼拜堂屋顶矗立一根十字架，很远就能看到，成了贯县的新景观和标志。看到慕道友在宽敞的房间里与主沟通，理查德异常开心，不断流泪祷告，感谢主的恩赐。可是，没过几天，信徒们平静的崇拜活动被打破了。胡道庸纠集了一帮人，要在教堂外墙盖一座玉帝庙，被愤怒的信徒和慕道友们阻拦。双方各不相让，老拳相向，几出人命，被理查德用枪声平息。

原来，胡道庸每天到河边散步遛鸟，看着十字架就心堵，后悔当初没能坚决反对；现在生米煮成熟饭，干瞪眼没办法。这天，正在金鹊堂喝酒生闷气，刘德成来拿药，提起这事，也是愤愤不平，更惹得胡道庸火起。两人推杯换盏，酒酣耳热之际，刘德成忽然想出个主意，在教堂外盖个玉帝庙，跟教堂对着干。胡道庸觉得有点理亏，但想到理查德来贯县后对中医的不断侮辱，这口气一直咽不下去，再说也没有更好办法，便认可其方案。两人趁着酒劲，具体策划实施步骤，将郁闷一吐为快。

第二天刘德成带着一帮徒弟，拉着砖石木料，直接在教堂外浇水和泥，砌砖起墙。响声惊动了堂内查经的众人，周耀祖甚觉诧异，问刘德成道：“你们这是干什么？”“干什么？恢复玉帝庙。”刘德成爱搭不理地说。“这是我们的地方，”周耀祖甚觉荒唐，“你们要盖可以，应该到别处去盖。”“就在这盖怎么了？”刘德成一瞪眼，“玉帝庙一直就在这，当然在这盖。”周耀祖见他耍横，将态度变得和缓些，轻声道，“老刘，这是教会用地，去年刚签的协议，你忘了？”“协议怎么了？是天王老子，不能改？”刘德成愣愣着眼。“要改也可以，你得商量，哪有这样不打招呼的？”周耀祖道，“先停下。”徒弟们看着刘德成，停下手中的活计。刘德成忽然火起，厉声道，“停什么停？接着干！”众徒弟又开始干。“等一下！先把话说清楚！”周耀祖高声道，挡住运送泥水的小推车。众人再次停下来。刘德成怒目圆睁，大吼道，“没王法了？听二鬼子的，还是听我的？继续！我看谁敢停？”众徒弟面面相觑，再次忙活起来，刘德成一声冷笑，蹲在一边吸旱烟袋。“刘德成，你还讲不讲道理？”王家媳妇突然从周耀祖身后站出来，大声道。刘德成瞥了她一眼，厉声道，“滚一边去，老娘们！小心我揍你！你们家男人死了？让你在这跟男人鬼混，丢人现眼！”“你！你是无赖！”王家媳妇气得浑身打颤。刘德成哈哈一笑，“那也比你这野婆娘强！你个不要脸的玩意，我要是你男人，先打断你的腿，再把你休了！”王家媳妇哇的一声哭了，跑回堂里。陈英媳妇安慰着她。“老刘，”周耀祖道，“凡事要讲个道理，你这么做，告到知县那，肯定是你理亏！”“去呀？”刘德成笑道，“现在就去！我就不信这邪了，堂堂的中华大地让你们这帮畜生由着性子折腾！”“你这是什么话？信仰自由，你可以信，也可以不信。”“是啊，”刘德成道，“那你能在这盖教堂，我怎么不能盖玉帝庙？”“你在别处盖玉帝庙可以，在这就不合适！”理查德忽然从周耀祖身后闪出来。刘德成一愣，笑道，“呦，大鬼子来了？好啊，二鬼子闪开，俺老刘只跟大鬼子说话。”“老刘，”理查德态度诚恳，“请你尊重我们的信仰。基督教反对偶像崇拜，你的玉帝对我们来说，就是偶像。”“你说什么？”刘德成没听懂。“把玉帝庙盖在这不合适，”理查德道，“基督教只崇拜唯一的真神，那就是救主耶稣。

你把玉帝庙建在这里，是对我们的不尊重。这一点请你理解。”刘德成一声冷笑，“你拜你的上帝，我拜我的玉帝，井水不犯河水，怎么不行？”“当然不行，”理查德斩钉截铁，“别忘了你是在我们的土地上崇拜。”“笑话，我祖祖辈辈长在这，”刘德成火起，拍着胸脯道，“怎么成你洋鬼子的地方了？”“我们以前签过协议，你忘了吗？”理查德道。“什么鸟协议，俺不认！”刘德成一声冷笑。“那好，”理查德道，“会有说理的地方，你会后悔的！”“你个骚鬼子敢威胁我？看我不揍扁了你！”说罢，刘德成扬起冬瓜般大小的拳头，直奔理查德面门而去。周耀祖急忙将理查德护在身后，自己脸上挨了重重的一拳，当场倒地。二周耀祖的几个伙计见老板被打，一拥而上，将刘德成团团围住。刘德成的徒弟见师傅被困，立刻举着铁锨聚拢来。两边人群推搡撕扯，冲突渐烈。胡道庸不知从哪钻出来，大叫道，“跟他们废什么话？打这帮兔崽子！往死里打！”话音未落，刘德成一脚将周耀祖的一个伙计踹倒，两边人群陷入混战。镐把、铁锨、锄头在空中飞舞，发出啪啪的撞击声；成人的怒骂、哀嚎和孩子的哭声汇成一片；血将很多人的额角染红。理查德奋力制止，但他微弱的呐喊早被愤怒的声浪吞没；他单薄的躯体也随着亢奋的人流东摇西摆。陈英一手遮挡头部，一手将理查德死死拉住，拼命往外冲；在挨了一顿拳脚之后，终于将理查德拉出圈外。陈英的眼眶青肿，理查德也在流鼻血。

“你拉我干什么？”理查德一脸莫名其妙，“他们打架你怎么不管？”陈英吐了口吐沫，嘴里全是血，大声道，“你还有病人！你被打死了，病人怎么办？”望着奋战的人群，理查德质问道，“我的好弟兄，他们就是病人，眼下正在生病，还有什么病比杀人更要命？你怎么能坐视不管？”“他们的病你管不了！”陈英高声道，“你是人，不是神！你能力有限，你只能管你病房里的病人！其他的，你什么也管不了！”理查德被他说愣了，眨眨眼，大脑出现空白。“别管了，让他们去打，”陈英道，“中国人就这样，谁也管不了。”理查德一脸惊诧，“你怎么能这么说？你真让我失望。你不管，我管！”说罢，理查德转身又要冲进人群，却被陈英死死拽住。

“如果你非要送死，我现在就辞职，”陈英厉声道，“也许我们当初就不该合作！”

望着陈英严肃的表情，理查德站在原地不动，犹豫着。一块砖头飞来，恰巧砸在陈英的太阳穴上，将他打倒在地。理查德急忙和几个弟兄抱起陈英，将他抬进教堂。

教堂外人群仍在酣战，许多人挂了彩。不知谁是第一个情报员，河边冲突的消息很快传遍全村，双方的亲属纷纷前来支援，械斗规模扩大。突然有人一声高喊：“打死人了！打死人了！”人群被喊声惊醒，瞬间沉寂下来，但没过几秒钟，又一个声音喊道：“杀人偿命，欠债还钱，跟他们拼了！”人群再次陷入鏖战，哭喊、叫骂和棍棒铁器的撞击声汇成交响，激荡在河边的上空。

这是一次更大规模的战斗，双方的预备役和后勤人员全部投入，战况更为激烈，不断有人倒下被抬出。突然，三声清脆的枪声在空中响起，让所有人停下来。众人循声望去，理查德手握毛瑟枪，站在教堂屋顶上，枪口冒出袅袅的一缕蓝烟。

“这是英国的毛瑟枪，”理查德神情激动，大声说，“我把它带到这来是为了对付野兽，我不想让这支枪伤害任何人。但是，如果从现在开始，还有人想伤害别人，我会用这把枪制止！”说罢，理查德冲着一个粗壮的木桩扣动扳机，响声过后，木桩被打成两半，随着缤纷的木屑从房顶滚落。众人呆呆地看着。

“我马上去找知县大人，”理查德继续道，“这件事自有公断，请大家散了吧！”

“咱们走！”周耀祖一挥手，将教民召回教堂。

“师傅，咱们还接着干？”刘德成的徒弟望着师傅。

望着理查德手里的毛瑟枪，刘德成心里发虚，撩一眼天空的日头道，“先吃晌午饭，吃完饭再收拾他们！”说着，也将一帮徒弟带走。

理查德跳下房顶，和教友们将伤患抬进医院。教民中一人被打死，多人负伤；村名除了几个重伤号，无人死亡。理查德对伤者进行了简单的包扎处理，随后和周耀祖及几个教民代表来到知县县衙，而胡道庸和刘德成比他们早到一步。

余顽听胡道庸和刘德成说理查德聚众闹事，兴奋得不得了，这正是一举赶走洋鬼子的天赐良机，可是，当理查德和周耀祖赶到，将真实情况摆明，并且将当初签订的契约拿给余顽，余顽才发觉自己高兴太早，心里暗骂胡道庸糊涂窝囊。双方争议的焦点在于玉帝庙的存废。胡道庸代表村民一方，坚持认为当初同意将玉帝庙分给教民，并非同意其拆建教堂，只是责其代为保管；而周耀祖为代表的教民则认为，所签协议中并未限定玉帝庙的前途，既然玉帝庙归教民所有，如何处置权在教民，村民一方无权干涉。村民一方则认为此事非同一般，关系到民族信仰，必须维护，如果放任教民一方任意破坏中国人信仰，必定会给本地带来无尽的麻烦和灾难。教民则反驳，玉帝庙属于偶像崇拜，是对教民的侮辱，在教堂外墙加盖玉帝庙，本身就是挑衅。村民一方行为野蛮，将教民打死，必须严惩。村民一方坚持修改协议，保留玉帝庙，让教民一方另寻地点建教堂。但教民一方坚决不同意修改协议，因为己方并未违约，相反，是村民违约。再者，教堂已经盖好，选址另建浪费巨大，也无此必要。村民却仍然坚持修改协议，双方为此展开拉锯大战，从上午争论到傍晚，互不相让。

眼看日头西沉，余顽不得不拍板定案，玉帝庙关乎国人信仰，不可随意拆除，但考虑到协议已将此庙划归教民，教民一方可暂行借用，待将来有了更好地址，教会将教堂搬迁，村民重建玉帝庙。村民按照教民提出标准，赔偿其死亡损失。双方如有不服，可向道台申诉。

周耀祖认为余顽所说“暂行借用”与协议不符，教民对玉帝庙不是借用，而是完全拥有，正欲据理力争，被理查德拦住。理查德认为此调解方案目的在维持现状，教民一方并无不满，不必深究，而且家里有病人候诊，遂告辞而去。胡道庸、刘德成同样不服，却被余顽大骂愚昧，只好悻悻而归。

第二天，刘德成派人拉走了砖石木料，一场风波渐渐平息。

在知县余顽的强力弹压下，教民与村民相安无事，然而，好景不长，一场春旱又让教民与村民之间顿起波澜。

按照贯县的习俗，每年春季都要到城隍庙祈雨，费用由村民均摊，牵头人是周耀祖。但自从理查德来了以后，周耀祖等人转变为基督徒，不再祭拜土地爷，因为基督教反对崇拜任何偶像，把禁止偶像崇拜作为十诫之一。非但如此，周耀祖等教民还把祠堂中的祖宗牌位换成十字架，认为祭拜祖宗也属于偶像崇拜，必须坚决反对。对于信奉君臣和孝悌之道的村民来说，这种无父无君的行为，简直连畜生都不如。教民毁自己祖宗牌位，村民不好干预，但不参加祈雨，便是犯了众怒。胡道庸等人的理由很简单，教民不参加祈雨，就是坐享其成，是不公。两人争吵不休，来找余顽论理。余顽自然对基督教深恶痛绝，早想找个借口将周耀祖拿下，打个三百杀威棍，以解心头之气；但考虑到理查德和英国势力，连道台张鸿坤都畏惧三分，自己也不敢轻举妄动，只好再和稀泥，让教民村民彼此协商，自行解决。于是，教民与村民各自活动。村民去城隍庙祈雨，教民则跟随理查德礼拜祷告，求主赐下甘霖。

转眼进入四月份，两方的祈求都没过结果，热风拂面，大地开始皲裂，让靠天吃饭的农民们陷入恐慌。按照经验，四月份再不降雨，刚刚破土而出的庄稼就会枯死，上半年的收成要泡汤，人得挨饿。如果发生大面积灾荒，世道肯定变乱。鉴于旱情严重，知县余顽不得不亲自率众祈雨。听说直隶省有口水井里的铁板能降服东海龙王，余顽不惜重金从直隶请来这块铁板，希望能显灵得胜。余顽相信天不降雨，是自己为官失德，遭天报应，便借用古人负荆请罪的含义，身缚铁链，步行至城隍庙，向土地爷烧香磕头，跟随他的是头戴柳条帽的村民。当这一切忙完之后，已经进入四月下旬，天公仍不作美，大地继续干裂，禾苗成片枯死，绝望代替恐惧，弥漫了整个贯县乃至鲁西。进入五月，果然颗粒无收，很多家庭的存粮已经吃光，被人们恐惧已久的饥饿成了活生生的事实。

由于欠收，粮食价格成倍增长，经营粮食和搞典当的商人们大获其利。为了购买粮食，富裕人家以原价的三分之一变卖财产，主要是铜器和锌器。但即使倾家荡产，也换不回多少银子，买不回多少粮食。穷人就更难了，只有乞讨和打家劫舍两条路。每天都有抢劫的情况发生，社会秩序出现混乱。道台张鸿坤给所辖各县下了死令，稳定压倒一切，为了稳定，不惜采取一切手段。上峰的压力变成知县余顽的动力。他将抢劫者抓获，钉进蹲不能蹲、站不能站的木笼示众，活活饿死。严刑峻法果然收到效果，抢劫事件迅速下降，但饥饿却日甚一日，街上出现大批乞讨人群。

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