第8章

理查德心疼地看着孩子的脸，此时，白嫩的小脸已经红肿起来。“我不喝汤药，他们非让我喝，不喝就打人！”小家伙抽泣着说，哭得越发伤心。“我是个医生，为病人看病是我的职责，”理查德道，“你们可以不信任我，可以不让孩子吃我的药，但无论如何不能随便打人！我们都是造物主的儿女，彼此平等，决不能以强凌弱！”“又来了！”胡道庸忽然出现在围观者中间，一脸鄙夷，“你连爹娘都不认，跟我们讲什么道理？可笑！收起你那套伤风败俗的歪理邪说罢！”理查德盯着胡道庸，针锋相对，“平等是上帝给人类最好的礼物。中国人一天不懂平等，就一天不会进步！”“少废话！把儿子还给人家！”胡道庸叫道。“儿子，找娘来！”店老板妻子冲孩子招手。“你们打我，我不去！”小家伙擦掉眼泪，一脸倔强。“你爹打你是为你好，你小不懂！”母亲继续道。“那你上次做饭不好吃，我爹打你，也是为你好？”儿子反问。众人爆出大笑。店老板狠狠瞪着儿子，“给我回来，还反了你了！”“你打我我就不回去！”儿子小脸紧绷，毫不退缩。理查德转过身，蹲下身来，轻声道，“回去吧，孩子，他们是你的父母，你应该回去。”“可他们老打我！”儿子伤心地说，泪水又涌出来。理查德心里一酸，眼眶也开始湿润，“他们不对，但他们以后不会了。”“以后也会。”儿子撅起小嘴。“他们打你，可还有更多时候不打你，”理查德说，“他们不爱你，你怎么能长这么大？”

儿子不说话了。“找娘来，儿子！”母亲流着泪央求道。“去吧。”理查德轻轻拍拍小家伙的肩膀。小家伙磨磨蹭蹭走过去，被母亲一把搂进怀里。“他的病好了，”理查德冲着店老板妻子道，“不用再吃药了。”店老板妻子抱着儿子，一边哭着一边点点头。带着儿子回去后，店老板和妻子没再让儿子喝中药汤，但一想到胡道庸说的摘小孩眼球的事，还是心惊肉跳。妻子催店老板下逐客令，让洋鬼子搬走，但店老板考虑洋鬼子刚治好儿子的病，立刻让人走张不开嘴，也没合适理由。正琢磨着，忽然想到理查德让他找过房，于是一拍大腿，叫来众伙计，让他们赶紧找七大姑八大姨，打探信息。

两天后，卖主出现，店老板带着理查德和陈英去看房。这是一所独门院落，位于流经贯县的一条小河边上，环境清幽。房子不错，但一直荒着，原因是据说这房子专门克子，前两家住户的大儿子全死在这里，所以没人敢买。原本房东已经绝望，但听说来了洋鬼子，又燃起一丝希望。洋鬼子没老婆没儿子，不怕克子，应该是个合适的买主。

理查德觉得房子还是不够大，但陈英觉得价格很低，很划算，先买下来，以后再扩建。理查德接受了他的建议。两人当即将行李从客栈搬到小院，成了院子的新主人。有了落脚之地，理查德非常愉快。他在小院里踱着，跟陈英商量布局与装修计划。他想把院落分成几部分，首先是小礼拜堂，与候诊室、挂号室合并而一，病人进医院先要接受上帝的教诲；其次是手术室；然后是病房。病房分男女两部，陈英的妻子王红将从烟台赶来，负责女病房的日常料理。他还要把窗户换成玻璃的，让房间充分采光；把炕改成床，将灶台打掉，建立单独的厨房，改变灶台和卧室通联的格局。

两人计划停当，沿着河边往客栈走，欣赏着眼前美丽的田园景象。孩子们在河水中嬉戏，捞鱼虾；小脚女人们在河边石台上洗衣服，淘米洗菜；小伙子们用木桶将河水舀起，担在肩上，颤悠悠地往家走。理查德简直被眼前的田园生活陶醉了，不禁想到家乡的绿色山谷和蓝天白云，清澈的溪流和美丽的石楠花。哥哥现在还好吗？他的生意是不是越做越大？此刻他在印度还是来中国的路上？也许他们很快会在中国见面，那该多好啊！

想到这，理查德嘴边泛起一丝微笑。心情的愉快助长了食欲，他忽然听见胃里发出咕咕的叫声。他建议晚餐加一瓶黄酒，表示对拥有新家的庆贺。陈英完全赞成，并告诉他在中国，这叫“乔迁之喜。”两人说笑着往前走，在河曲处，突然听到凄厉的哭声，心里猛然一紧。

四两人循声走去，发现一个妇人披麻戴孝，正在哭坟，身边跪着几个孩子，纸钱撒了一地。“大哥啊，你走了，扔下我们一家老小，让我们怎么活啊？”妇人以头抢地，涕泪交流。陈英不忍，停住脚劝道，“这位大姐，节哀顺变吧，别哭坏了身体。”妇人见有人来劝，仿佛遇见救命稻草，转向陈英道，“俺男人没了，以后的日子可怎么过啊？我不想活了。”“到底是怎么回事？”陈英关切地问。“俺男人闹肚子，找胡大夫，开了几副中药，可就是不见好，”妇人哭道，“吃到第三天，人就没了。您说我们这是得罪谁了？”“他为什么闹肚子？”理查德问，“是不是吃了不干净的东西？”妇人惊恐地望着理查德，向后缩了缩身子，“你是谁？”“别怕，他是大夫，洋大夫，”陈英道，“镇里客店老板的儿子也闹肚子，就是被他治好的。”“一般闹肚子不会死人，”理查德道，“也许你丈夫得了别的病。”

妇人稍稍冷静下来，泪眼模糊道，“他一直好好的，也没吃啥不干净的东西。以前头疼脑热的都找胡大夫，这次说什么也不顶事，越吃药越吐……”妇人又哭起来。陈英和理查德对视了一眼，看到彼此眼神里的不安。理查德把陈英拉到一旁道，“我怀疑是瘟疫，必须马上检查。”“怎么检查？”陈英问。“带她和孩子们去我们那，隔离检查。”“可是，”陈英面露难色，“就我们两个，恐怕不方便。”“赶紧去烟台把你妻子接来。”理查德道。“可剩你一个就更不方便了。而且，”陈英瞥了一眼妇人，“她也不见得愿意。闲话传出去，比要她命还难受。”“救人要紧！哪还顾得了那么多？”理查德不以为然。“不行，必须考虑影响，这是中国！”陈英语气坚决，“我们已经惹了不少麻烦了，你想在中国扎根，必须入乡随俗！”理查德摇摇头，“跟你的入乡随俗相比，是不是人命更重要？等你把一切安排好了，人也没了！”“可如果不安排好一切，”陈英的声音也加大，“你我就会被赶走！就像在烟台一样！你还不接受教训？”理查德叹了口气，极力压抑着，“你说怎么办？放任不管？等镇子上的人全被传染？”陈英蹲下来，陷入思考。很快，他站起来，道，“你带她检查，让她亲戚陪着，这样好一点。我赶紧去烟台把我老婆接来。你看怎么样？”“很好，就这样。”理查德转怒为喜，用力握了握陈英的手。陈英转过身来，对妇人道，“大姐，一般头疼脑热不会死人，我们担心你男人得了大病，说不定你和孩子们也被染上了。这位洋大夫想为你们检查一下，如果有病，赶紧治，不能耽误。”妇人停止哭泣，不安地看着理查德和陈英，一脸犹疑和警觉。“大姐，”陈英道，“你家里还有没有别人？”妇人摇摇头。“亲戚呢？”妇人还是摇头。“怎么会？一个亲戚都没有？”陈英和理查德对视一眼。“俺是外地的，嫁到贯县，娘家人都不在这。”妇人道。“那你丈夫那边总有亲戚吧？”陈英道。妇人再次摇头。“怎么可能？”陈英道。“我男人是独苗，俺公婆全都过世了，”妇人又开始抽泣，“剩下我们娘几个，可怎么过啊？”陈英叹了口气，不知如何是好。“时间宝贵，不能再等了，”理查德道，“你先别回烟台，跟我一起检查。别人怎么说，随他们便吧。”

陈英想了想，又叹了口气，转回身，对妇人道，“大姐，你也看见了，我们想找个亲戚陪你检查，省得让人说闲话。可现在实在是没人。这个病你也知道，快得很，人说没就没。你不担心自己，也得担心孩子们吧？”

孩子们满眼泪花，惊恐地望着母亲和陈英。

“大姐，”理查德道，“我们看病不收钱，您只管配合我们就行。”

妇人更加警觉，眼神里多了恐慌。“大姐，”理查德继续耐心劝道，“人命关天，病不等人，为了孩子，您也应该跟我们走一趟。”“去哪？”妇人更加惊惧，站起来，将孩子们搂在怀里。“去我们诊所！”理查德神情激动，脱口而出，继而向前凑近几步，“请相信我，大姐，再不去，您跟您的孩子很有可能也会葬在这里，甚至全镇的人！”妇人连连退后，更加惊恐，“你们要干什么？”一边四处乱望，盼着有人路过。此时，天色已近黄昏，周边旷野，罕无人迹。妇人更加慌乱，急忙收拾好贡品行李，拉起孩子就跑，却被理查德拦住。“大姐，你不能走！”理查德高声道，“你不对自己负责，还要对孩子负责！不对孩子们负责，还要为全镇的人负责！”“我不懂你说什么？”妇人推开理查德胳膊，夺路而走，再次被理查德拦住。“大姐，”理查德叫道，“请你相信我，我是医生！是大夫！你很可能是病菌携带者，非常危险，必须被隔离！你不能走！”“放开我！”妇人喊道，“再不放我喊人了！”“喊人我也不能放！”理查德死死抓住妇人的胳膊。孩子们哇的一声被吓哭了。妇人死命挣脱，怎奈理查德身高力大，丝毫不能松动。陈英急忙过来，掰开理查德手，对妇人道，“大姐，他说的是对的，您就信我们一次行吗？”“我不信，我不信！我不认识你们！”妇人一边喊着，一边挣脱羁绊，再次夺路而走。“等等！”理查德再次拦住去路，高声道，“大姐，你走可以，听我说句话！”理查德神情严肃，妇人禁不住停住脚步，等他发话。理查德右手从兜里掏出水果刀，打开，然后将刀尖顶着自己的掌心，道，“大姐，我说我是医生，你不信，好，以此为证。我如果骗你，就是这个下场！”说着，用力一划，鲜血一涌而出，染红了掌心。妇人见了血，身子一软，瘫了下去。孩子们也止住哭声。理查德擦掉鲜血，对陈英道，“你照看孩子，我背大人。”说着，理查德背起妇人向刚刚买下的院子疾步而去。五刚回到小院，妇人和两个孩子就开始发烧，理查德和陈英将发烧的三个人和体温正常的其余两个孩子隔离，对发烧的三个人进行检查。理查德没有显微镜，但凭经验判断，他们很可能已经被感染上霍乱病菌，而感染他们的就是已经离开人世的丈夫和父亲。通过询问妇人得知，丈夫发病前没出过贯县，看来病源就在贯县境内。联想到客栈老板儿子的症状，以及贯县河中垃圾对饮用水的污染，理查德相信自己的判断是有道理的。

入夜，妇人和两个孩子开始上吐下泻，陷入昏迷，理查德终于断定，病魔的名字就是霍乱。妇人介绍说丈夫病前去过庙会，连吃带玩，还带回不少食品。无疑，死者已将病菌留在小吃摊的食具上，小吃摊主只是用清水涮一下，起不到消毒作用，病菌会向下一个食客传播。还有一种情况，是死者被别人传染，结果一样。总之，以庙会的卫生状况，极有可能成为传播霍乱病菌的温床。如果不切断传染源，整个贯县会成为霍乱传播的疫区。想到这，理查德惊出一身冷汗。

这一夜，他和陈英一边照料三个病人，一边商量如何防止疫情在贯县扩散，彻夜未眠。首先，他们需要招募志愿者，因为仅靠他们两人根本忙不过来；其次，用最短的时间对志愿者进行培训，然后让志愿者深入千家万户宣传防疫知识；第三，改变人们食用中草药的习惯，因为在霍乱这类重大传染病菌面前，中草药根本没有杀菌能力；第四，收治更多的病人。所有这些工作都必须人来做，而最初的志愿者招募工作只能由他们两人完成。他们作了分工，陈英留在家里照看病人，理查德去庙会招聘志愿者。

第二天一早，理查德睁着布满血丝的眼睛，吃了点煎饼抹黄油，喝了碗陈英熬的红糖小米粥，急匆匆赶至贯县庙会。他先到文房四宝摊上，雇人写了一个招聘启事；再到小吃摊上买了一点面粉，用开水兑成糨糊；最后来到寺庙的一道墙壁前，将招聘启事用糨糊粘在墙上，开始演说。自从前几天理查德出现在庙会，鹰鼻鹞眼的洋鬼子便成了人们茶余饭后的谈资，令人兴奋不已。人们既对洋鬼子的人伦尽丧深表鄙夷，也对他们远在异国的生活充满了好奇。所以，当理查德再次出现，立刻引来众人围观。

“洋鬼子贴的什么玩意？”有人议论。“咱不认字，不知道啥玩意。”身边人回答。“乡亲们！”理查德大声说，“我现在遇到了困难，需要你们大家帮助！”“洋鬼子求咱办事？新鲜。”有人笑道。“招聘启事就是雇人，”一个读书人道，“看看洋鬼子又出什么妖蛾子。”“这个困难不是我一个人的困难，而是整个贯县的困难！”理查德加大音量，“就在昨天，一个感染霍乱的人死了，他的妻子和两个孩子也开始发烧，情况很糟糕，很有可能像他一样死去！”众人一阵惊呼！“霍乱是什么东西？”有人高声问。“霍乱是一种严重的传染病，”理查德道，“很容易死人！还会传染给别人，尤其是家里人！”“霍乱？没听说过啊，这鬼子真有邪的！”有人道。“别不当真，能死人啊！”旁边的人道。“你说的是不是镇东头的老贺家？我是他的邻居！”一个中年妇女喊道，“老贺的坟就是我丈夫老王挖的。”“对，就是他！”理查德道，“他的老婆和两个孩子也病了。”“昨天他们没回去，他们现在在哪？”王家媳妇问道。“在我的诊所里，也就是我的家里！”理查德道。人群发出一声惊叹，继而是纷纷议论。“这洋鬼子真不像话，怎么把人家寡妇孩子拐跑了？成何体统！”“这洋鬼子真不是好东西，还有脸说！”“完了，落鬼子手里还有好啊？非让他给糟蹋了不可！”“伤风败俗，伤风败俗啊！”“你能带我们见见老贺媳妇吗？”王家媳妇问，一脸焦虑。“不可以，至少现在不行！”理查德道。“为什么不行？”王家媳妇更加焦虑。“我怕你们被传染！”理查德道，“病人必须被隔离，否则会有更多人死亡！”“把人家寡妇拐跑了，还不让我们看，肯定是干了见不得人的事了！”有人高声议论。“没错，肯定干了亏心事了！”另一个附和道。“这家伙现在雇人，很可能是要灭口，说不定现在那寡妇已经被他害了！”一个小伙子忧心忡忡道。“是啊，还有孩子呢！洋鬼子专门挖小孩眼球炼丹做药！”一个中年汉子道。“真的假的？”一个年轻女子问。“头发长，见识短，你懂什么？”中年汉子道。“告诉我们你住哪？我现在过去看看他们娘几个！”王家媳妇道。“真的不行，”理查德道，“等他媳妇好点再说。”

“你现在雇人不也是为这事吗？”王家媳妇道，“你不让我们见他家媳妇孩子，我们怎么相信你？”

理查德觉得王家媳妇言之有理，略一思忖道，“你们可以见，但要派代表。这些代表最好也是志愿者，必须按我的规定见，不然很容易交叉感染，我不希望看到你们中间有谁再发生意外！”

“什么是志愿者？”王家媳妇问，“我能干吗？”“志愿者就是干活不拿工钱的人！”理查德道，“欢迎你加入，如果你愿意！”人群再次发出惊叹。“这鬼子，让人给他白干，太缺德了！”“不拿工钱干个屁啊！”“这洋鬼子说胡话呢吧？”“不是说胡话，是骗人，骗你给他白干活！”“你们误会了！”理查德道，“你们当志愿者不是给我干活，是为我们大家！”“那你找和尚去干好了。”有人讥笑道。“尼姑也行！”有人起哄道。“这家伙包藏祸心，祸害了一个寡妇还不够，还要祸害更多人！”“不能让他得逞！”“都别吵了，听我说！”王家媳妇喊道，跳上一块石头，以便众人能看到她。众人果然默不作声，等她说话。“我是老贺家邻居，”王家媳妇大声道，“老贺帮过我们不少忙，他媳妇也是我好姐们儿。

现在她媳妇出事了，是死是活我得见上一面，大伙说对不对？”“对！救人要紧！别让洋鬼子糟蹋了！”“看住洋鬼子，别让他跑了！”众人七手八脚将理查德和王家媳妇架上一驾马车，朝着河边疾驰而去，更多的人在后面步行尾随。

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