第38章 敬 老
分家后的第五个年头，将近八十岁老太太日益显得老态龙钟。她每天拄着一根拐杖，挪动着那双裹过的小脚，慢慢腾腾地走来走去。和大儿子李思武住在一起的时候，她在李思武的正屋里支起了一口小灶，每日坚持独自烧饭。现在，年事已高，行动不便。在五女儿李巧珍的建议下，决定拆掉小灶，由思文思武兄弟俩轮流赡养，一月一换。
自从进了李家的门，兰馨对于和婆婆的相处总是小心翼翼。在娘家的时候，母亲和嫂子一次又一次的争吵让她不堪其扰，弟弟兰明的死更让她刻骨铭心。她在心底发过誓，到了婆家，一定要善待婆婆，处理好婆媳关系，哪怕受了委屈，绝不对老人不恭不敬。在老太太轮到自己家的那个月，她总要千方百计地给老太太弄些好吃的。
农村家庭大都贫寒，生蛋的母鸡成了家庭中最为珍贵的东西。万能的鸡蛋几乎可以当作钱使用，火柴盐巴之类的日用品都可用鸡蛋交换。一个鸡蛋能打一瓶酱油，换三盒火柴，称八两盐巴……人们甚至笑称母鸡为“屁股银行”，听之不雅，却取之不尽。
由于鸡蛋的巨大作用，平日里撒食的时候，兰馨都把公鸡赶得远远的，先让母鸡享受。中午，鸡窝里“咯咯”一唱，两个孩子就会争着去掏鸡蛋，然后把热乎乎的鸡蛋交给母亲，兰馨则会很小心地放在罐子里储存起来。下蛋的母鸡是家里的功臣，一般舍不得宰吃它，积攒的鸡蛋，没事没病也舍不得吃。
家里其他实在没什么好东西，兰馨决定每天给老太太炒两个鸡蛋。为了让孩子不吵不闹，她事前吩咐孩子说：“你们两个听好了，奶奶年纪大了，精神不好，需要补一补身体。妈妈只能炒两个鸡蛋给奶奶吃，你们不要吃。如果奶奶吃不掉，多下来的就给你们分着吃。”妈妈说完，两个孩子连连点头。
兰馨炒好了鸡蛋，让强强端过去放到老太太跟前，还不忘再叮嘱一声：“你们两个都不要吃。”强强很懂事地对妈妈说：“妈，我知道了，不要说了嘛，我们晓得，放心吧。”
饭桌上，老太太见只给她一个人炒了鸡蛋，不由得把脸一沉，放下筷子说：“孩子们都没有，只给我一个人，这蛋我不吃。”
兰馨连忙说：“妈，你年纪大了，这是特意给你炒的，就吃了吧。”
“奶奶，奶奶，我们不吃，你吃吧！”两个孩子端着粥碗，就着咸菜，吃得津津有味。
每天的饭桌上，兰馨总要给老太太炒两个鸡蛋。在那个一天三顿几乎都不能吃饱的年代里，油汪汪的炒鸡蛋对孩子来说有着多大的吸引力，只有亲身经历过的人才能体会。两个孩子认真地兑现了给妈妈的承诺，不管心里怎么想，表面上总是装着若如其事。
有时候，老太太会在碗里故意留下一块。搀扶着奶奶送回房间之后，强强总是特别慎重地把那一小块鸡蛋一分为二，兄弟俩一人一块，像品尝什么超级美味似的把它吃掉。
现在，我们的孩子从小衣食无忧、备受宠爱、花钱不皱眉头。当他们吃着麦当劳，嚼着肯德基的时候，他们也许永远无法体会，在那个遥远的年代，一小块炒鸡蛋给两个孩子带来的那种香甜与美好。
为发展家庭副业，生产队给每个家庭划分了五分地的桑田，兰馨也养起了半张纸的桑蚕，成为了如皋第一批蚕农。蚕养在瓦屋的最东边孩子们的房间内，孩子的床铺调整了方向靠着西边的墙壁南北方向放置，东边靠墙的地方就留出了一些空地。搭出一排竹竿的架子，放上芦苇编织的蚕扁，蚕就养起来了。
蚕吃桑叶的声音细细的，如同春天里的细雨“沙沙沙沙”。每天夜里，两个孩子都会闻着桑叶独特的清香，听着这奇妙的声响渐渐入睡。妈妈去地里采摘桑叶的时候，两个人也会兴高采烈地跟在后面同去地里采桑葚。蚕、桑叶和桑葚也就成了孩子们童年记忆中难以忘怀的珍贵影像。
但凡养过蚕的都知道，四眠起身之后，是蚕农最为繁忙的日子。蚕都已长大，每天要不停地采桑叶，赶上前面桑叶吃完后接着喂上。这是蚕生长最为迅速的时期，蚕长得大，结的茧儿才大。到了蚕上山的时候，更是要分秒必争，捉蚕上山，千万不要让蚕在蚕扁上长得太老。因为一旦过了上山的期限，蚕就会争先恐后地往蚕扁外面乱爬。到那时，架子上，墙壁上，到处都是急待上山的蚕。有的蚕会把茧子结在桑叶茎中，有的蚕胡乱找个角落就开始做茧，还有的连角落也找不到的只好无可奈何地在墙上拼命吐丝……每当看到这些情景，蚕农们都会心疼不已。
上山的蚕通体透亮，不再进食，动作比一般的蚕迟缓一些。在光线明亮处捉蚕，只要对着光线挑拣，一眼便能看出。
兰馨养的半张春蚕终于要上山了，她也显得更加忙碌。蚕扁被一个一个搬到了大门外，旁边放上一个撒上干石灰的空盆。上山的蚕被兰馨一个一个挑拣出来，放到盆中。捉掉上山的蚕，每个蚕扁上还会留下一些零星的落脚蚕。兰馨把这些蚕扁先放在大门外的地上，等最后把它们从桑叶茎中捡出，凑成一扁，继续喂桑叶。房间里由于地方小，更是乱成了一团，有些蚕扁暂时无处摆放，甚至临时放到了两个孩子的床上。
这是兰馨生平第一次养蚕，虽说只有半张，还是忙得焦头烂额。捉蚕，准备草龙，整理落脚蚕，调整养蚕架子，事情一个接着一个，程序一套紧着一套。
老太太也许是看出了兰馨的忙碌，拄着拐杖慢慢地走了过来。兰馨心想，今天还没有到吃饭的时间，怎么就过来了呢，午饭还没有烧呢。正当她疑惑不解时，老太太搬出一张小板凳，坐到蚕扁旁边，慢慢地捡起蚕扁上的落脚蚕来。兰馨顿时明白过来，原来婆婆是来帮忙的。说实话，因为老太太年龄的缘故，从结婚到现在，兰馨从来没指望过老太太能在生活上给自己任何的帮助，再苦再难，总是默默承受。看到眼前这一幕，兰馨一时间不能自已，竟然激动得泪水涟涟。
给蚕儿做茧用的草龙快用完了，兰馨本打算等李思文从学校回来，利用中午时间再绞。老太太说：“兰馨，把草绳和草把儿拿过来，我来帮你绞草龙。”
绞草龙是一个至少需要三个人配合完成的活儿。兰馨把两根草绳系到门前的杉树上，老太太拿着一双筷子夹在草绳间，站在这头。兰馨拿着剁得尺把长的整整齐齐的麦秆，夹在两根草绳之间，随着老太太绞动草绳的速度慢慢往后移动。还没到上学年龄的小勇站在一旁，拿着麦秆随时递给妈妈。一会儿工夫，一条长长的草龙便绞好了。看着老太太慈祥的面庞，兰馨心中有说不出的感激。
两个星期后，兰馨去公社茧站卖掉了蚕茧。半张纸的蚕茧卖了五十多元，她攥着几张大团结的票子，直接去了布店。其他什么都没舍得买，她首先给老太太扯了一身衣裳的布料，的确良的衬衫，府绸的裤子。回家后，她亲自动手做好给婆婆送了去。
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