第1章
2009年9月11日，星期五，晴
出发第一天
经过两个多月的焦急准备和等待，今天终于将要出发了。9月11日，在这个对世界尤其是对美国都十分特殊的日子，我要到美利坚了。尽管不是为了祭奠8年前美国“911”的世纪苦难，但今天对我而言的确也是一个值得回忆的日子。半年访问学者的生活从今天就开始了。
早晨5点半，身体还沉浸在几周以来送行酒的酒香中，但是脑袋已经被闹钟叫醒了。它告诉我，出发的时间快到了。吃过岳母亲自做的水饺和面条，吻别熟睡的小儿浩浩，和亲爱的老婆一起，带着大包小包，坐着王峰的专车，向济南火车站奔去。
早晨淅淅沥沥的情人雨，好像泉城济南在向我惜别。但火车站却没有这么有情意，无论是年纪大小还是行李多少，无论是持有软席票还是动车票，它都不允许送行的人进入候车室乃至站台，我的家人满腔的离别情，都被隔离在候车室外，只留下沉重的大小行李，由我自己亲自挪上火车。
行李沉重，心情更沉重。
飞快而昂贵的动车很快就把我带到了北京南站。天下火车一样狠，接站的人也不让上站台。无奈的我只有拖着四件行李踯躅前行。在好学生孙飞翔的帮助下，三次转地铁，花费了两个多小时，在12点10分才到达了首都飞机场。没有飞翔的帮助，我就怕要吃苦头了。值得庆幸的是，北京机场的饭菜并没有想象的那么贵，我们两个人50元就解决了问题，而且吃的还可以。但是里面其他商品的价格可不是我这般人所能享受的。也许只有富豪在这里买东西才不至于破产。
首都机场设计非常好，无论采光还是整体建筑，的确有泱泱大国的气派。里面的服务人员也很热情，很快就帮我办理好了托运手续。尽管大行李超重接近1公斤，但他们还是好心地放行了。
首都机场更有世界第一人口大国的规模。从办理托运的大厅，开始向登机口前进的时候，才知道首都机场的确是首都机场。从办理行李的大厅到登机的地方需要坐小火车，而且我们经过了很长时间才到达了办理登机的地方，整个机场的面积估计在30平方公里以上。在这里仍然有严格的手续。首先海关人员要检查机票和护照，再就是机场方面更加仔细的全身检查。从钥匙扣到腰带扣，从头顶到脚底，都是他们仔细检查的对象。看着他们认真的态度，也非常感动，他们也在为我国守卫着大门。在检查人员的一声OK中，我通过了这一关。
真正到了21号登机口，我开始向家人报平安了。老天保佑，希望在911这天，能够平安无事。
2009年9月11日，星期五，晴
漫长的空中旅途
对于没有坐过飞机的人而言，能够飞上蓝天是一种奢侈的享受。而我也仅仅坐过10多次国内航班，对于13小时的国际航班还没有任何概念，只是心里认为总比火车要舒服点吧。
下午3点25分，开始检票登机了。果然是等级有序，服务人员首先请头等舱的客人优先登机，而我们作为经济舱的只能靠后。市场经济决定了这一点。抬头望去，一个银灰色的巨大飞机在外边等待，国内支线的小飞机与之相比，犹如我9岁的儿子和我的比较。服务人员仍然要查登机牌和护照，同时再过行李检查关，我沿着经济舱的登机桥走进。刚进机舱门口，就有一位和蔼的外国人指示我向前走向右拐。进去一看，飞机肚子确实不小，犹如我岳父的啤酒肚，更像一个中型的电影院（波音777）。从前到后，一共43排，每排有9人，我的座位是39J，恰巧在窗口，能够欣赏到窗外的美色。非常巧合的是，我同位也是中国人，是云南师范大学化学系的陈老师，他受到国家留学基金委的资助，到芝加哥访学4个月。
从这个飞机的内部布局看，比一般的小飞机更集约。两个过道，中间5个人，两旁各两个人，另外头等舱一排4个人，商务舱5个人。头等舱、以及经济舱之间和操作间都有分隔。上部空间还是蛮大的，但座位空间就有点可怜了。整个座位还不如国内的动车舒服，不仅小，后仰的角度也不是很大。比较让人感觉好点的，就是每个座位前都有一个小的屏幕，既可以看电影，同时还可以看动态航线和飞行路线。飞机内的空中小姐和空中先生有10名左右。我的天！一个空姐的身材犹如俄罗斯的中年妇女，能够赶上这个飞机的曲线，在国内绝对罕见。不过服务先生还都不错，相貌堂堂。另外，还有一个中国人在服务。整个服务流程跟国内航班类似，而且一般是中英文对讲。
从飞机的外部布局看，这的确是个大鸟。机翼非常长，有20米左右吧。透过窗子看着机翼，觉得也非常惊奇。这么狭长的机翼如何能够承担如此之多的重量？不要忘记了，整个飞机连同机组人员一共是400人左右。按照每人体重70公斤，行李30公斤计算，就是40吨，还有每人的一整天的饮食，以及飞机的自身重量、汽油等等杂物。万一机翼折断，我们就会像肉球一样摔到地上，无论是头等舱的还是经济舱的乘客。转念一想，这个几率也比较小，否则的话，任何人都不会当空姐了，尤其是比较胖的那位。
4点10分，飞机开始起飞了。要么说这个机场大，光它在地上转悠就花费了10多分钟，在它巡回的过程中，看到有的飞机有中国龙的图案，有的飞机有很多好看的花饰，其共同点就是都是大型飞机。经过漫长的滑行，飞机终于鼓足力气，开始全速前进，在发动机的轰鸣中，飞机离地起飞。先向右转，又左转，而且都是爬升的态势。
飞机在慢慢升空，朝东北方向，北京逐渐远去，代之而来的是连绵的山脉。从空中看我国的山脉轮廓犹如航片图，清晰而明快。当时心中曾想，如果我们国家的水能够这么清澈，该有多好啊。飞机下朵朵白云像极了新疆的优质棉，那么柔白，令人不忍碰它。在对祖国的祝福中，在对未来的期盼中，飞机经过朝鲜、日本，飞向阿拉斯加。美国的天气也比较晴朗。
很快的，飞机的新鲜感就没有了。黑夜也很快来临。看了半个小时的电影，听了几分钟难以听懂也难以欣赏的美国歌曲，终于疲倦袭来。打开电脑，想写日记，可是很快就没电了。当初机场服务员说有电源的承诺，完全成了空话。好在开饭了，先是各种饮料和小点心，后来就是米饭鱼套餐，再后来的面条。后来临近芝加哥两个小时，又上了套餐。按照陈先生的说法，为了竞争国内外市场，现在美国飞机也开始中国化，上面条了。这其中也体现出我们的祖国在不断强大，在影响着国际市场。坐了这么长的飞机，屁股都疼了。想起来扭扭腰，空姐立即把我们请回座位。的确，在整个飞行过程中，由于气流不是很稳定，飞机颠簸比较厉害，在杯子里的饮料都洒了很多。
由于是向东飞，所以昼夜时间在急剧减少，还没有睡上几个小时，天就亮了。尽管如此，在我们国内仍然是睡觉的时间。因此大多数乘客还在睡觉，也是为了调整时差。终于到了下午4点，飞机准时到达了芝加哥机场。临近芝加哥机场，一眼望去，可见很多整齐的别墅。
2009年9月11日，星期五，晴
热情的国人
芝加哥机场的确不凡，具有北京机场的规模。4个起飞点之间需要地铁的连接。办理好托运行李的转换后，我们坐地铁到了1号场站。这时，发生了一个有趣的事情。我的飞机检票上车时间下午6点50。但是等到了7点15分，还没有检票。我的天，7点半就要开飞了，难道是晚点。我问了多次，服务人员只是让我等待！我的天，我还有接站的陌生朋友在等待呢？更为奇怪的是，马上上飞机了，怎么还有这么多外国朋友在机场吃饭呢，难道飞机上的晚餐不够他们吃的？经过询问，最终知道，芝加哥的时间比罗利的地方时间晚一个小时。原来美国各个地方的时间是不一致的，各个时区都不一样。让我白紧张了这么长时间。此外，还发生了一件可气的事情。到了芝加哥机场，本着锻炼能力和转告家人的需要，我就准备利用机场的公共电话向家人报平安。但是，在兑换硬币的时候遇到了问题，问了2个人都不情愿或者无法给我兑换。好不容易兑换了1美元的硬币，跟家里人报了平安。转念一想，还需要跟接机的同胞招呼一声。于是又开始了兑换硬币的过程。可结果是，当我放入两个硬币（05美元），电话提示，还缺少05美元，再放入，结果接通后没有人应答。心想就如此吧，退钱吧。想不到的是，美国大叔的公用电话直接把我的硬币给没收了。惨哪，6843元人民币啊！
经过了一个小时的漫长等待，好不容易才又上了飞机。这个飞机和中国的普通支线飞机一样。一排6个座位，剩余三分之一左右的座位。从芝加哥到罗利需要1小时50分钟。在飞机上的时候才知道，美国的短途航班是不供应食品的，唯一可以供应的是一杯矿泉水，饥肠辘辘的我终于知道美国人为什么要在机场吃饭了。到了机场，有一个美国工作人员一直错误地让我在2号位等行李，结果浪费了我20分钟的时间。
从开始申请学校到出发到美国，几乎每一步都离不开UNC（北卡大学）学生学者联盟的支持。接站的刘云浩博士后就在一直等待着我的到达。他在美国已经学习多年了。在他的热心带领下，我们11点左右顺利来到了住处。我们住在一个类似于连排别墅的公寓中。一套两室一厅两卫的房子，有中央空调，地毯从客厅到卧室。先期来到的林博士为我已经准备好了一桌一床。原来，在美国租房子都是裸租，除了卫生间和做饭的地方外，其他东西都没有。更可笑的是，卧室中一个灯都没有，而在卫生间就有4个明晃晃的大灯。
有赴美经验的林博士，原来有过饥肠辘辘的教训，尽管时间已然比较晚，已经为我准备好了热腾腾的饭菜。这些留学生亲人般的关怀让我们都非常感动。于是，刚刚安顿好，就赶紧跟家人汇报这里的温情。
2009年9月12日，星期六，晴
阿香婆的噩运
根据前辈的经验和教训，他们都称美国的饭菜没有味道，都认为需要带一些中国的辣酱及其他。于是，我就买了6瓶辣酱，其中就有阿香婆。为了方便和减少麻烦，都放在了行李箱托运。到了罗利机场，我打开行李，猛然闻到浓郁的香味，心想坏了，酱油漏了。当时一查酱油，并没有发现漏点，由于时间紧迫，就抓紧赶到住处。到晚上整理箱子的时候才发现，麻烦大了。原来阿香婆漏油了。不仅漏了，而且油浸的到处都是。更麻烦的是，我给美国友人带来的各种礼物中几乎都沾满了香辣油，都有了同样的味道。我的天，麻烦大了！我整理了半个晚上，也没有弄好。只能如此了。
经过仔细检查发现，可能美国的检查人员以为我弄了什么新式武器，就开瓶查看了。但是遗憾的是，他没有盖好盖子，结果弄得我一到美国就难以做人。后来我才发现，像这类的辣酱在美国超市也就1美元多点，和国内价格差不多。真是亏大发了！
2009年9月12日，星期六，晴
富有而浪费的美国人
——逛SHOPPING MALL有感经过一晚上与阿香婆的战斗，就昏昏入睡了。第二天一早，听说我的房客要去逛SHOPPING MALL，我就跟他一起去尝试一下。非常值得赞赏的是，这个地方的巴士都是免费的，空调开的足足的，都有点冰箱的感觉，而且乘客非常少。看来一般的人家是不用这种“公共冰箱”的，他们都有“私人冰箱”。
到了SHOPPING MALL蓦然发现，尽管是星期六，这里的人仍然冷冷清清，比中国最昂贵的商店的人还少。里面的东西换算成中国价格比较昂贵，但是也有一些商品低于中国的价格。例如，如普通的洗发水、摩丝等只要1美元，还有10个的衣架也是1美元，方便面一包是017美元，鸡肉、牛肉的价格也大体与国内相当。但是大米、水果等的价格非常高，如提子2美元多。我一共花费了30多美元就买够了大部分生活用品以及一周的食品（当然自己从国内带来的已经很多）。
这个地方的冷清和美国人光顾有很大关系。据说一般的美国人不到这里来购物，还听说一般的美国人到超市买东西不看价钱，看中的就放进篮子，直接刷卡，不像中国人一样要货比三家。所以美国人富有但又比较会享受。这里面就存在一些观念和习惯的问题。中国人还不是很富裕，而且各种保障不多，但时间比较充足，所以要有计划好，比较好，而且要存钱。美国人保障很好，他们不在乎自己明天是否还有钱吃饭看病，反正信用卡可以透支，就没有必要浪费时间去追求最便宜的。实际上，超市的商品价格差异很大。如我们今天去的两个距离只有30多米超市，同样的商品有的2美元，有的3美元多。我们则要比较购买，争取花点时间成本，以最少的价格购买物品，而美国人则是不会这么精打细算了，他们是用最少的时间来购买物品。例如，现在我住的地方的气候非常适宜，一般在25度左右。可是我的邻居还是始终开着空调，要知道这边的电费是非常昂贵的啊。
2009年9月12日，星期六，晴
富有而节约的美国人——拣旧家具有感
美国的公寓非常奇怪。里面除了卫生间、厨房等基本设施外，其他一切家具都没有。我住的这个公寓除了卫生间和客厅有灯外，卧室连个照明灯都没有，甚至天花板上都没有灯座，有的只是墙壁上的插头。据说你要租他的房子，无论时间长短，等你退租了，你房子中的所有家具都要清理干净，他们要重新粉刷。
于是，如果作为外来人要租这里的房子，麻烦就大了。最初可能只能睡在地毯上，在地毯上吃饭。我的房客就曾经过了几天这样的日子，但是据他说感觉还挺好。但是美国的家具是很昂贵的，对于我们这等发展中国家过来的穷人而言，是有心无钱。怎么办呢，只能出力。一般在租房人租期到了以后，他们就把好的家具放在门口或者垃圾箱旁。如果你看中了，就可以带回家。剩余的无人要的家具则由物业办公室人员送进垃圾堆。我来之前，我的房客就为我挑选了一个沙发床，一个小桌子。
为了弄到更多的家具，今天下午从超市回来后，我也和他们一起到周围逛逛。一是熟悉环境，二是寻找一些家具。果然，在我们的房屋50米远的地方，就有一些家具，例如桌子、显示器、灯、沙发垫等，不过很多家具已经很旧了。我们经过挑选，最终弄了一张桌子回去。再往西走，突然在垃圾堆前发现了一箱子衣服。翻开一看，里面很多旧的衣服，包括鞋子等。而且全部是干净、清洗过的。我的同租人就把它带回去用了。
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