村村都有老伙计
带灯把牛肉汤烩饼给了竹子，也交给了竹子一张全樱镇各个村寨的名称和每一个村寨里都有一两个人名的表册。竹子还开玩笑说：我现在是《林海雪原》里的栾平，有了土匪联络图了！表册上的人名有的是支书或村长，更多的却是一些妇女。带灯说：这些妇女都是我的老伙计。老伙计是樱镇男人之间的称呼，带灯却把她觉得友好的村寨里的妇女也称老伙计。竹子说：听说咱们的书记镇长村村寨寨里都有丈母娘，你倒是有老伙计？带灯说：别糟践咱们领导，他们是一心想在仕途上进步的人，不会在生活作风上贪小事而乱大谋的。你把这表册装好，什么时候到任何村寨去，就找她们了解情况，也能管你吃喝。但不要过夜。竹子说：没有好铺盖？带灯说：有虱子哩！一说到虱子，竹子浑身就觉得不舒服，说她这几天老是脊背痒，让带灯撩了衣服看是有了虱子还是出了疹子。带灯看了，是有了一片疹子，说：没事，几时带你到陈大夫那儿买些药膏去。又说：脸黑黑的，身上倒这么白，你给我小心着，惹上虱子了我就不要你在综治办了！竹子却咯咯地笑。带灯说：你笑啥哩？竹子说：我想起《红楼梦》里的石狮子了。焦大说贾府只有门口的两个狮子是干净的，那樱镇就你和我没虱子！
带灯给竹子讲她的老伙计，特别讲了四个人，一个是东岔沟村的六斤，一个是红堡子村的刘慧芹，一个是南河村的陈艾娃，一个是镇西街村的李存存。她们是老伙计中的铁伙计。
东岔沟村的六斤又粗又黑，说话直，敢承头，以前还是生产队建制时当过几年妇女队长。但六斤不生育，村里人叫是男人婆。该村支书嘴能说，能讲一上午话不打绊子，但太贪，吃肉不吐骨头，把村里架电线收的钱自己花掉，把计生罚款花掉，带灯曾让他代领过村里三户特困户的救济面粉，他也放在自己家里吃了。他把村公章揣在怀里，谁要盖章先和他去地里帮着干活，再交十元八元。群众意见大。而镇政府经济发展办公室的陆主任却和他走得近，陆主任是镇街石桥后村人，家里的腊肉、熏肠、豆豉、卤笋，还有苞谷酒，都是他给拿的，所以村支书改选时还是让他当支书。选举那天，陆主任和带灯就坐了书记的车去主持，只有十几个党员参加，带灯在门口招呼着党员到齐了没有，自己没上主席台。也就在这时候，有人开拖拉机从门前经过，说镇政府的车挡道了，需要挪车，带灯就喊司机。司机正拿了选票要念，带灯让去挪车，她接替了念。谁知陆主任和司机私下里串通好了要把票多念给他们意中的人。而带灯不知道，她按原票念了，当然老支书没再选上，选上的就是六斤。陆主任遗憾选瞎了，但也没法，只是骂司机。司机又恨邻村那个开拖拉机的，和落选的支书去衅事泄愤，见人家八亩地里种了南瓜，便装了一包麝香绕地转了几圈，南瓜花就全落了。事后六斤也知道了这事，从此和带灯成了铁伙计。
红堡子村的刘慧芹曾是副村长，也是为选举出了事，但她选举不像六斤是得益者，一选举完自己在村里就没法子待了。选举时，一计生专干让刘慧芹在念票时多念他，偏有一村民出来上厕所，见到他们耳语，后来就在选民中求证据，果然是那计生专干只有一百九十八人选他，选票却成了二百三十一张，就上告。上告的事最害怕有人盯着告，那就像被鳖嘴咬住了，天上不打雷，鳖不松口。这次选举就作废了，重新选，原选举委员会的人全受处分。刘慧芹性情软，做姑娘的时候和邻村一男的处对象，怀了孕做掉要退婚，男方去她家，她藏到焙烟叶的土房里。她妈说不知她去了哪里，男方就在大门口哭他的孩子，她妈赶紧把她叫出来。结婚那天由于到女方家吃饭时要给五元开口钱，而帮厨人把五元钱换成了一毛钱。男方骂一路到家就换穿个烂袄，然后又给一群孩子发水果糖让喊新媳妇：一毛钱，一毛钱！被羞辱的刘慧芹喝过农药，被救活又上过吊，也没上吊成。生个女孩在十一月，她靠住床头把一桶冷水从头浇下，还是没死成。后来就是能吃苦，干活踏实，在村里当了副村长。选举出事后，她带儿子到镇街上学，自己办了个杂货店。办杂货店镇街上的闲人也欺负她，她独自在店里坐着，有人往她怀里扔一百元，她把一百元又扔回去，那人又扔一枚戒指，她把戒指也扔回去，那人就躁了，给店口门挂一双破鞋。挂破鞋的那天，正好被带灯撞见，问了情况，将那男的收拾了一顿，刘慧芹感激她，就成了铁伙计。红堡子村的情况全是刘慧芹给带灯讲，刘慧芹每次回红堡子村取米面柴禾或者收麦种苞谷，问带灯：去呀不？带灯说：去。带灯就跟了去。刘慧芹要让带灯做她孩子的干妈，带灯自己没孩子，没有应允，但红堡子村没人再欺负她，镇街上也没人再欺负她。她会做一种蒸饭，米里下绿豆，又煮土豆，吃着特别香，一做下蒸饭了就喊着带灯来吃。
南河村的陈艾娃人长得银盆大脸的，很体面，但男人酗酒，在外边一喝酒回来就打她，十天能打三次。她跑到山上寻葫芦豹蜂，想捅蜂窝让蜂蜇死，她姐满山喊声，救了她。从那日起她住到了她姐家，住到大年三十的晚上，操心家里的孩子，连夜回来给孩子蒸馍包饺子，蒸好包好又走了。丈夫有一年喝多了从崖上踏空了脚，窝在水沟里死了，她不再挨打，日子倒慢慢宽展起来。带灯是为了调解南河村的王随风而在村里认识了陈艾娃。王随风是老上访户，在村里没人缘，也让带灯吃尽了苦头。但陈艾娃肯和王随风交往，说王随风的不是，也说王随风的好话，带灯倒觉得陈艾娃心慈，每次到南河村就先到陈艾娃家，两人以后无话不谈，她总是说话要先张口半天了才说出来。
镇东街村的李存存能说许多元天亮小时候的事，因为她父亲和元天亮是姨表亲。李存存嫁给了乔天牛，乔天牛就是换布拉布的小妹夫乔虎的兄弟，常年都和乔虎跟着换布拉布厮混。乔天牛会拳脚，也会用鸡皮包裹了药丸子去炸狐狸。但乔天牛在家里老打李存存，嫌李存存不给他生男娃，怀上一个去检查是女娃就让打掉，再怀上一个检查了是女娃又让打掉。他拿拳头在李存存头上犁，说：你连个男娃都生不下来，给你吃毛栗子！李存存的头上满是疙瘩。那一年她男人再去放药丸炸狐狸，狐狸报复，把药丸轻轻叼了又放回到她家猪圈，结果把猪炸死。村里人说你没有男娃就是杀生太多的缘故，她男人就不再炸狐狸，去大矿区赌博。因为在赌场上做老千，被人挑了一条脚后筋，从此蔫下来，乔虎再去换布拉布家帮忙生意，也不领他了，日子就败落不堪。带灯给她家办过低保，又去送过几次救济面粉，李存存感激着镇政府，和带灯成了铁伙计。
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